한성식품 “자회사 관리 소홀 인정. 사과”

국내 유명 김치 전문업체의 자회사가 운영하는 공장에서 썩은 배추와 무로 김치를 만들고 곰팡이는 물론 벌레알까지 발견됐다는 공익제보가 나왔다. 업체 측은 논란이 된 공장을 즉시 폐쇄한다고 밝혔다.

MBC ‘뉴스데스크’는 지난 22일 식품의약품안전처에 접수된 공익신고에 따라 충북 진천의 김치공장 한 곳의 내부를 촬영한 영상을 공개했다. 해당 공장에서 제조한 김치는 ‘명장김치’로 시중에 유통됐다.

공익신고자 A씨는 이 영상을 지난해 10월부터 지난 1월까지 촬영했다고 전했다.

영상에 따르면, 작업자들은 변색 돼 거뭇거뭇한 배춧잎을 벗겨 냈는가 하면, 무는 안쪽이 갈변하거나 단면에 보라색 반점이 가득했으며 하얀 곰팡이도 관찰됐다.

작업자들은 배추와 무를 손질하면서 “쉰내가 난다”, “아이고 더러워”, “나는 안 먹는다”라고 말했다.

또 냉장실에 보관 중인 밀가루 풀에는 거뭇거뭇한 곰팡이가 발견됐다. 포장 직전 이물질이 있는지 확인하는 금속 탐지기에도 군데군데 곰팡이가 있었다.

제보자 A씨는 “이런 걸 가지고서 음식을 한다는 자체가 너무 비양심적”이라며 “‘대한민국 명인 명장’ 이렇게 (광고를) 해서 (판매)하는 그 김치인데”라며 말문을 흐렸다.

신고자 A씨는 김치공장의 이런 실태를 지난달 국민권익위원회에 신고했다. 이에 식약처는 공장을 방문해 현장 조사에 착수했다.

해당 김치 전문기업으로 지목된 한성식품은 23일 사과문을 내고 “해당 공장을 즉시 폐쇄하고 원인 규명에 착수했다”고 밝혔다.

업체는 “자회사 효원의 김치 제조 위생 문제와 관련해 소비자 여러분께 깊은 심려를 끼쳐 죄송하다”며 “자체 정밀 점검과 외부 전문가의 정밀 진단을 신속하게 실시해 한 점의 의혹과 부끄러움이 없도록 하겠다”고 했다.

그러면서 “공장 자체 영구 폐쇄도 불사한다는 각오로 위생 및 품질 관리 체계 전반에 대한 재정비와 신뢰받는 생산 체계 혁신을 위해 뼈를 깎는 각고의 노력을 다하겠다”며 “재발 방지와 신뢰 회복을 통해 재창립의 각오로 거듭나겠다”고 했다.

앞서 자회사 효원 측은 MBC에 “미관상으로 상식선으로 원료의 품질이 떨어진 것은 잘못된 일이자 죄송한 일”이라며 “썩거나 먹을 수 없는 부분은 재료 손질과정에서 전량 잘라내고 폐기해 완제품 김치에는 쓰지 않았다”고 해명했다.

그는 다만 “전체 매출이 약 550억원인데, 해당 공장은 50억원 정도로 10%가 안 된다”면서 “즉시 시정조치 했고, 직영 공장 3군데 제품들은 원재료 보관 창고가 달라 문제가 없다”고 주장했다.

사진=MBC 뉴스 방송화면 갈무리

현화영 기자 [e-mail]