화이자, ‘알약 형태’ 코로나19 치료제 2상 임상 돌입

7월 2단계 임상 시작…확진자 가정의 성인 2660명 대상
코로나 감염 초기 환자 치료제…독감의 타미플루에 해당
‘프로테아제’의 활성 억제…바이러스의 세포 내 진입 차단
감염 초기 치료 효과 커…연내 FDA 긴급사용 승인 신청

화이자 뉴욕 본사. AFP=연합뉴스

미국의 제약사 화이자가 ‘알약’ 형태의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 치료제에 대한 2상 임상시험에 들어갔다.

이 항바이러스제는 코로나19 감염 증상이 나타나기 시작했거나 바이러스에 노출됐음을 인지한 초기 환자들을 위한 치료제다. 독감으로 치면 ‘타미플루’와 같은 역할을 할 수 있을 것으로 기대를 모은다.

AFP·블룸버그‧로이터 통신 등 외신에 따르면 화이자는 27일(현지시간) 코로나19 확진자와 같은 가정에 사는 성인 2660명을 대상으로 ‘PF-07321332’라는 이름의 경구용 항바이러스제 2상 시험에 들어갔다. 

화이자는 임상시험 참가자를 두 그룹으로 나눠 한쪽에는 경구용 항바이러스제와 인간면역결핍바이러스(HIV) 치료제인 ‘리토나비르’ 저용량을 혼합해 5일 또는 10일 간격으로 1일 2회씩 치료제를 투여하고, 다른 한쪽에는 ‘플라시보’(가짜 약)를 복용시키는 방식으로 실험을 진행해 효과를 확인할 계획이라고 밝혔다.

화이자가 개발 중인 해당 경구약은 단백질 분해 효소인 프로테아제의 활성을 억제하는 방식으로 코로나19 바이러스의 세포 내 진입을 차단한다. 이 치료제는 감염 초기 단계에서 효과가 큰 것으로 알려졌다.

화이자는 PF-07321332의 임상이 성공하면 올해 4분기에는 식품의약국(FDA)에 긴급 사용 승인(EUA)을 신청한다는 입장이다.

미카엘 돌스텐 화이자 최고과학책임자(CSO)는 “이 바이러스에 대응하려면 병에 걸리거나 노출된 사람들을 위한 효과적인 치료제가 필요하다고 믿는다”며 “백신의 효과를 보완할 수 있을 것”이라고 말했다.

현재 미국에서 승인된 코로나19 치료제로는 ‘렘데시비르’로 알려진 길리어드 사이언스사의 베클루리가 유일하다.

니혼게이자이신문은 경구약은 수액 등 기존 치료제 등에 비해 투여하기 쉽고, 예방 효과가 확인되면 팬데믹의 진정 국면으로 이어질 것이라는 기대가 있다고 평가했다.

한편, 앨버트 불라 화이자 최고경영자(CEO)는 미국 ABC 방송과의 인터뷰에서 “우리는 1년 내 정상적인 삶으로 돌아갈 수 있을 것으로 생각한다”면서도 “일상 복귀에는 주의사항이 있다. 일상으로의 복귀가 백신 접종을 할 필요가 없다는 의미나 새로운 코로나19 변이가 출현하지 않을 것이란 의미는 아니다”라고 설명했다.

이승구 온라인 뉴스 기자 [e-mail]