반려인 1500만 시대… '펫심' 구애 경쟁 나선 대권주자들

“이제는 개 식용 금지를 신중하게 검토할 때가 되지 않았는가.”

문재인 대통령이 ‘개 식용 금지’를 진지하게 고민할 때가 됐다며 이같은 발언을 하면서 여야 유력 대권주자들의 입장에도 관심이 쏠리고 있다. 여야 대권주자들은 개 식용을 반대하는 입장이 대부분이다. 이번 대선에서는 1500만명에 달하는 반려인들의 마음을 얻기 위한 대권주자들의 ‘펫심 구애 경쟁’이 치열해질 전망이다.

더불어민주당 대권주자인 이재명 경기지사는 27일 페이스북을 통해 문 대통령의개 식용 금지 검토 지시에 대해 “당연한 조치이고 크게 환영한다”며 “반려동물을 가족과 같이 여기며 살아가는 사람들에게 개 식용은 사회적인 폭력일 수 있다”고 밝혔다. 그는 앞서 지난달 20일 “사회적 합의를 거쳐 개 식용 금지를 추진하겠다”는 반려동물 공약을 발표한 바 있다. 이 지사는 지난 8월 ‘쇼호스트’가 돼 정책을 홍보하는 민주당 정책 마켓 행사에서는 “개 식용 금지도 공론화할 때가 됐다”며 “반려동물과 행복한 삶이 됐으면 한다”고 언급하기도 했다.

민주당의 이낙연 전 대표의 캠프도 지난달 31일 반려동물 공약을 발표하며 이 전 대표가 대통령이 되면 1년 안에 육견 산업을 금지하면서 전업을 지원하겠다고 밝힌 바 있다.

추미애 전 법무부 장관도 이날 페이스북에서 “참 반갑고 다행스러운 일”이라며 “요즘은 많이 뜸해졌지만 여전히 개 식용 문제는 우리가 선진국으로 도약하는데 반드시 넘어야 할 산”이라고 강조했다.

국민의힘 대권주자인 윤석열 전 검찰총장도 개 식용에 반대하는 입장이다. 윤 전 총장 캠프 등에 따르면 윤 전 총장은 애견인으로서 개 식용을 당연히 반대하고 금지해야 한다는 입장이다. 같은 당의 유승민 전 의원도 지난 18일 인스타그램 라이브 방송에서 “저는 개 식용 반대합니다”라고 전한 바 있다.

문재인 대통령이 관저 앞 마당에서 풍산개들과 시간을 보내고 있다. 문재인 대통령 페이스북 캡처

한편 문 대통령은 이날 청와대에서 열린 김부겸 국무총리와의 주례회동에서 유기 반려동물 관리체계 개선에 대한 보고를 받고 관련 부처에 ‘개 식용 금지’에 대한 검토를 주문했다고 박경미 청와대 대변인과 총리실이 전했다. 김 총리는 반려동물 등록률 제고, 실외 사육견 중성화 사업 추진, 위탁 동물보호센터 전수점검 및 관리·감독 강화, 민간 보호시설 신고제 도입, 동물보호관리시스템 내실화 등을 추진하겠다고 보고했다. 정부는 오는 30일 김 총리 주재 국정현안점검조정회의에서 유기 반려동물 관리체계 개선 방안을 확정해 발표할 예정이다. 정부의 개선안에 문 대통령이 언급한 개 식용 금지가 포함될지 주목된다.

문 대통령은 토리, 마루, 곰이 등 반려견들과 함께 생활하는 애견인으로 알려져있다. 동물보호단체 카라는 2018년 7월 “마루의 친구들을 지켜달라”며 개 식용 금지를 촉구하는 탄원서를 청와대에 전달한 바 있다. 또 같은 해 7월 문 대통령의 딸 다혜 씨가 반려견 중 토리를 서울광장에서 열린 개 식용 반대 집회에 데려가 주목을 받기도 했다.

김선영 기자 [e-mail]