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여성들이 만족하는 신장과 체중은 실제로는 저체중인 것으로 나타났다. 특히 10대 청소년일수록 이러한 경향이 강하게 보였다.

21일 한국보건사회연구원 ‘보건복지포럼’ 9월호에 실린 ‘여성의 신체이미지 왜곡 및 외모관리 행동과 정책적 시사점’ 보고서를 보면 자신의 신장과 체중에 대한 만족도를 측정했을 때 ‘매우 만족’이라고 한 여성 응답자의 평균 신장은 165.8㎝, 평균 체중은 51.5㎏이었다. 이를 체질량지수(BMI)로 산출해보면 18.7㎏/㎡가 된다. 비만도 분류에서 저체중 기준인 18.5㎏/㎡에 가까운 수치다. 정상 체중은 18.5∼23㎏/㎡ 미만이다. 

남성의 경우 평균 신장 180.6㎝, 평균 체중 68.8㎏이다. BMI로는 21.1㎏/㎡로 정상 범위였다. 

10대 여성 청소년은 더 마른 체형을 원했다. 15~19세 중 ‘매우 만족’ 응답자는 평균 신장 165.3㎝, 체중 42㎏으로, BMI 15.4㎏/㎡다. 20~29세는 신장 166.7㎝, 체중 50.3㎏으로 BMI로 계산하면 18.1㎏/㎡다. 저체중 기준을 크게 밑도는 것이다.

보고서는 이는 여성 외모에 대한 사회적 인식과 불안감 때문일 수 있다고 분석했다.

성인 남녀의 외모에 대한 불안감 인식률 조사를 보면 ‘다른 사람들이 생각하는 외모 기준에 미치지 못할까 봐 종종 불안하다’는 항목에 대해 여성의 37.2%가 “그렇다”고 답했다. ‘내 외모 때문에 좋은 기회를 놓치게 될까 봐 걱정된다’에도 여성의 34.8%가 동의했다. 각 항목에 대한 남성 응답률은 각각 28.6%, 30.1%로 여성보다 다소 낮았다. 스스로를 실제보다 더 뚱뚱하다고 여길수록 불안감은 컸다.

보고서는 “외모에 대한 긍정적 인식과 다양성을 존중하는 문화를 만들어야 한다”며 “일상에서 획일적이고 성별화된 외모상·신체상을 부추기는 방송 프로그램, 출판, 인쇄물 등에 대한 점검과 개선이 필요하다”고 제언했다.

이진경 기자 [e-mail]