방송인 허지웅도 앓았던 ‘혈액 암’…‘림프구’ 과다증식해 종양 생성
림프절이나 실질장기 침범…일정한 연결계통 없고 다발성으로 발병
아직까지도 발병 원인 정확히 몰라 조기 진단·예방법이 딱히 없어
재발 확률 높아 항암화학치료 후 ‘자가조혈모세포 이식’ 많이 시도

지난달 30일 인기 뷰티 유튜버 ‘새벽’이 혈액암 투병 끝에 30세의 젊은 나이로 안타깝게 세상을 떠났다. 사진은 새벽이 자신의 인스타그램에 올린 마지막 사진.

지난달 30일 유튜버 ‘새벽’이 혈액암 투병 끝에 불과 30세의 젊은 나이에 사망하면서 안타까움을 주고 있다. 

메이크업과 화장품 등을 소개하며 63만 명의 구독자를 보유한 유명 뷰티 유튜버였던 새벽은 지난 2019년 혈액암 투병 사실을 고백한 지 2년 만에 세상을 떠났다. 그는 유튜브를 통해 삭발한 모습이나 병상 생활 등 투병기를 공개하면서 병을 이겨내겠다는 의지를 밝히기도 했지만, 끝내 병마를 이기지 못했다. 

새벽이 앓았던 혈액암은 ‘악성림프종’으로 추정된다. 이 병은 지난 2018년 방송인 겸 작가인 허지웅도 앓았던 병이다. 그는 악성림프종 진단을 받은 뒤 방송활동을 중단하고 치료에 전념해 2019년 8월 완치 소식을 알렸다. 

국가암정보센터에 따르면 악성림프종은 혈액세포의 하나인 ‘림프구’가 과다 증식하며 종양을 만드는 것을 말한다. 림프구는 우리 몸의 면역 세포인 백혈구 중 한 종류이기도 하다. 주로 림프구들이 모여 있는 림프절에서 발병하지만, 림프가 아닌 조직에도 발병한다. 

림프절이나 실질 장기를 침범하고 질병이 일정한 연결 계통이 없이 일어나며, 다발성으로 나타난다.

림프종에는 ‘호지킨림프종’과 ‘비호지킨 림프종’(악성림프종)이 있다. 비호지킨 림프종은 림프조직에 존재하는 세포의 악성종양으로서 호지킨림프종을 제외한 악성 종양을 말한다. 

방송인 겸 작가인 허지웅도 지난 2018년 악성림프종 진단을 받은 바 있다. 그는 진단 후 치료에 전념해 2019년 8월 완치되기도 했다.

악성림프종은 아직까지 발병 원인 정확하게 알지 못하는 상황이다. 일부에서는 엡스타인바 바이러스(Epstein-Barr virus) 등의 바이러스와 비정상 면역조절이 원인이 되기도 하며, 면역결핍에서 림프종이 발생할 수 있다. 장기 이식, 후천성 면역결핍증, 선천성 면역결핍증후군, 자가면역질환 등에서 발생빈도가 증가한다. 

이처럼 발병 원인을 정확히 알 수 없기 때문에 특별히 권장하는 조기검진법이나 예방법도 존재하지 않는다. 

악성림프종의 증상을 보면 전신적인 증상으로는 6개월 이상 38도 이상의 열이 나거나, 야간 발한, 체중감소 등이 있다. 호지킨림프종은 주로 머리나 목 부위의 림프절 종대가 잘 나타나며, 이 림프절은 서서히 자라며 통증이 없고 단단하다. 

악성림프종은 말초 림프절 종대뿐만 아니라 여러 장기를 침범하는 경우가 많다. 

악성림프종의 치료는 악성도와 병기에 따라 차이가 있고, 종류에 따라서도 차이가 날 수 있다.

주된 치료는 항암 화학요법이다. 이는 림프종이 혈액암의 일종이어서 수술로는 치료할 수 없기 때문이다. 방사선 치료는 정상 장기에 손상을 주지 않으면서 종양을 제거할 수 있는 용량을 사용해야 하기 때문에 병변의 위치나 병변의 수가 매우 중요하다. 또한 몇 가지 서로 다른 약제를 조합하는 복합 항암 화학요법을 시도한다. 

항암 화학요법이 주된 치료법이기 때문에 치료 중에 탈모나 구토, 피곤함, 빈혈, 호중구 감소로 인한 감염 등의 증상이 나타날 수 있다. 

특히 악성림프종은 1년이 지나 재발하면 항암 화학요법으로 다시 ‘관해(寬解)’를 시도한다. 관해는 암 치료에서 증상이 완화되거나 사라진 상태를 뜻한다. 

하지만 악성림프종은 재발 확률이 높기 때문에 항암 화학치료 후 ‘자가 조혈모세포 이식’을 많이 한다.

이승구 온라인 뉴스 기자 [e-mail]