“2021년 북한 식량 70만∼100만t 부족 예상”

사진=노동신문·뉴스1

올해 북한의 식량이 70만∼100만t 부족할 것이라는 전망이 나왔다.

권태진 GS&J인스티튜트 시니어이코노미스트는 31일 발간된 한국개발연구원(KDI)의 ‘북한경제리뷰’ 5월호에 실린 ‘북한의 농업 및 식량상황: 2020년 동향과 2021년 전망’ 보고서를 통해 이 같이 내다봤다.

보고서에 따르면 지난해 북한의 가을 곡물 생산량은 440만t으로 전년(464만t) 대비 5.2%(24만t) 감소할 정도로 작황이 저조했다. 이는 북한의 연간 식량 수요가 575만t인 점을 고려하면 135만t이 부족한 양이다. 통상적인 곡물 수입 20만∼30만t과 국제사회의 식량지원 10만∼30만t을 고려해도 70만∼100만t이 부족한데, 이 정도 규모의 부족분은 북한이 자체적으로 해결할 수 있는 범위를 벗어나는 것이라는 분석이다.

지난해의 경우 북한의 전년 곡물 생산량은 464만t이었다. 북한은 지난해 중국에서 전년 대비 27% 수준에 불과한 11만3480t의 식량을 수입했다. 북한이 지난해 전년과 비슷한 수준의 식량 지원을 외부에서 받았다고 가정하면 27만t 정도다. 이 경우 지난해 식량 부족분은 최소 35만t, 최대 70만t에 이를 것으로 추정됐다.

권 시니어이코노미스트는 올해 북한이 식량 부족분을 최대한 줄이기 위해 가정 먼저 해야 할 일로 ”북·중 국경을 활짝 열고 시장 통제를 최소화해 시장에서 식량 거래에 참여하는 상인의 활동을 충분히 보장함으로써 중국과의 비공식적인 식량 교역이라도 활성화하도록 하는 것”이라고 주장했다. 이어 “다음으로는 중국에 대규모 식량지원을 요청해야 하고, 한국을 비롯한 국제사회의 식량 지원을 기대해야 한다”고 덧붙였다.

그는 다만 “이를 위해서는 핵문제 해결이라는 더 어려운 문제를 풀지 않으면 안 된다”며 “이 모든 것이 북한 당국에 큰 짐이 되지만 어려운 주민을 생각하면 기꺼이 할 수밖에 없는 일”이라고 지적했다. 또 “여기서 한 걸음 더 나아가 하루라도 빨리 핵협상에 나서서 국제사회가 원하는 방향으로 핵문제를 해결한 뒤 외부의 자본과 기술이 북한으로 유입되도록 환경을 조성해 근본적인 식량부족 문제를 해결해야 할 것”이라고 말했다.

세종=우상규 기자 [e-mail]