인간이 비이성적 선택 하는 까닭은?

리처드 탈러/박세연 옮김/웅진지식하우스/2만8000원

행동경제학/리처드 탈러/박세연 옮김/웅진지식하우스/2만8000원

일반 경제학은 감정과는 거리가 먼, 이성적이고 합리적인 인간인 ‘호모 이코노미쿠스(homo economicus)’를 전제하고 이론을 전개한다. 하지만 현실 속 인간은 어떠한가. 종종 엉터리 같은 잘못된 선택과 행동을 저지르지 않던가.

1970년 어느 날, 한 젊은 경제학자가 똑똑한 사람들도 비이성적인 선택을 거듭한다는 연구 결과에 호기심을 품게 된다. 그 역시 기존 경제학이 전제해온 인간과 실제는 다르다고 생각해서였다.

그는 이후 경제학 모형과 현실 세계의 괴리를 입증하는 사례를 하나둘씩 찾아내 모은 뒤 왜 이 같은 일이 발생하는지 연구하기 시작했다. 즉 ‘살아 있는 인간’의 의사결정은 어떻게 이뤄지는지를 분석했다. 2017년 노벨경제학상을 받은 리처드 탈러가 이른바 ‘행동경제학’을 만나는 순간이었다.

행동경제학은 합리적 호모 이코노미쿠스를 전제로 한 전통 경제학과 달리 ‘예측 불가능한 인간’의 심리와 본성에 주목항 다양한 사회과학 방법을 경제학 모형에 적용함으로써 변덕스러운 인간 행동을 보다 정확하게 설명하고자 시도하는 학문이라 할 수 있다.

40년간의 행동경제학 연구를 통해 노벨경제학상을 수상한 탈러의 책 ‘행동경제학’은 바로 이 같은 행동과학의 원리를 비롯해 이를 개척하고 발전시켜나가는 과정을 마치 한편의 영화처럼 생생하게 보여주는 책이다. 저자의 전작 ‘넛지’의 이론적 토대가 형성되는 과정을 비롯해 행동경제학의 최신 연구동향까지 담았다.

김용출 선임기자