트럼프 당선시킨 ‘러스트벨트’는 왜 4년 뒤 마음 돌렸나

핵심 경합주 ‘러스트벨트’… 4년 전 트럼프 당선 기여해
이번엔 바이든이 우세… ‘결국 소송으로 가려지나’ 촉각

도널드 트럼프 미국 대통령이 대선일인 지난 3일 버지니아주 알링턴에 있는 트럼프 캠프에서 연설하기 위해 들어서고 있다. 알링턴=AP연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 대선 이튿날인 4일(현지시간) 핵심 경합주를 겨냥해 소송을 제기했다. 트럼프 대통령은 펜실베이니아주와 미시간주에 개표 중단 소송을 내고 위스콘신주에는 재검표를 요구했다. 이들 주는 일명 ‘러스트벨트’ 소속 주로 2016년 대선에서 트럼프 대통령을 적극적으로 지지한 곳이기도 하다.

6일 외신에 따르면 러스트벨트란 미국 중서부와 북동부 지역 공업지대를 지칭하는 말이다. 미국 자동차산업의 중심지인 디트로이트가 있는 미시간주, 철강산업 중심지 피츠버그가 있는 펜실베이니아주, 이밖에 또다른 핵심 경합주 위스콘신주와 일리노이주 등을 일컫는다. 본래 공업 중심지였으나 ‘쇠락했다’는 이름대로 미국 제조업 쇠퇴와 함께 지역경제가 나빠졌다.

일자리는 줄고 범죄율은 치솟던 이 지역에서 4년 전인 2016년 트럼프 대통령은 대대적인 지지를 받았다. 당시 공화당 대선 후보로 나선 트럼프 대통령이 세계화와 자유무역주의를 비판하며 이민자와 세계 각국 노동자로부터 미국인을 보호하겠다는 ‘미국 우선주의’를 내세워 러스트벨트의 마음을 움직인 것이다.

그러나 4년 뒤 이번 대선에서는 상황이 변했다. 대선을 수일 앞두고 민주당 조 바이든 대선 후보는 펜실베이니아·미시간·위스콘신주에서 트럼프 대통령과의 지지율 격차를 크게 벌렸다는 여론조사 결과가 나왔다. 펜실베이니아주 출신이기도 한 바이든 후보는 전미자동차노조(United Auto Workers·UAW)에 이어 미국 최대 노동단체안 미국노동총연맹산업별조합회의(AFL-CIO)의 지지도 약속받았다.

조 바이든 민주당 대선 후보가 지난 4일 델라웨어주 윌밍턴에서 지지자들에게 연설하고 있다. 윌밍턴=AP연합뉴스

그는 “미국 역사상 노동자에게 가장 훌륭한 대통령이 되기 위해 선거에서 뛰고 있다”며 “우리(민주당)가 이번 위기에서 벗어나면서 전국에 급여가 많은 노조 일자리를 창출할 필요성과 기회가 생겼다”고 노동자들의 표를 호소했다.

러스트벨트는 전통적으로 노동자 친화적인 민주당을 지지하는 경향이 뚜렸했으나 지난 대선에서 자신을 ‘노동자의 대변인’이라 자처하며 노동자층에 구애한 트럼프 대통령에게 지지층이 크게 이탈했다. 바이든 후보는 이 표를 다시 자신에게 가져오려 했다. 트럼프 대통령은 이번 대선 유세에서도 바이든 전 부통령의 에너지·외교 정책이 미국 내 일자리를 줄일 것이라며 보호무역주의·반이민 기조를 내세워 러스트벨트 유권자 표심을 공략하려 했다.  

미국 민주당 지지자가 지난 4일 펜실베이니아주 피츠버그 시내에서 조 바이든 민주당 대선 후보와 카멀라 해리스 부통령 이름이 적힌 팻말을 들고 있다. 피츠버그=AP연합뉴스

하지만 이번에는 러스트벨트의 ‘표심’이 생각만큼 트럼프 대통령 쪽으로 와주지 않았다. 4년 전에는 트럼프 대통령에게 백악관 주인 자리를 안겼던 러스트벨트 주들을 상대로 개표 중단 소송을 내는 등 초조한 태도를 보이는 것도 그 때문이다. 트럼프 대통령 입장에선 자신과 함께했던 ‘연인’이 겨우 4년 만에 마음이 다시 바뀌었는지 ‘남’이 되어 떠나가려는 모습에 인간적 배신감을 느꼈을 법도 하다.

트럼프 대통령의 불복 조짐에 미국 대선 일정 불확실성에 더해 미국 사회에 초래할 혼란을 우려하는 목소리도 나온다. 트럼프 대통령은 개표 결과를 연방대법원에 가져가겠다는 뜻을 공언한 상태다. 연방대법원은 대선 전 에이미 코니 배럿 연방대법관 취임으로 6대3의 확실한 보수 우위로 재편돼 소송이 현실화할 경우 트럼프 대통령에게 유리한 결과가 나올 가능성이 있다.

박유빈 기자 [e-mail]