11개 분야 전문가 100여 명이 머리 맞대 / 기후변화부터 기술 발전·국제 정세 예측 / 낙관·비관 치우침 없이 객관적 전망 담아 / “30년 먼 미래 아냐… 위험 줄일 대비 필요”

국회미래연구원·오준호 / 이학사 / 1만6000원

2050 대한민국 미래보고서/국회미래연구원·오준호/이학사/1만6000원

30년 뒤 대한민국은 어떤 모습일까. 우리는 어떤 삶을 살게 될까. ‘2050년 대한민국 미래보고서’는 국회미래연구원이 11개 분야 100여명의 전문가와 함께 만든 과학적이고 종합적인 미래 보고서다. 그간 지구촌 미래를 전망하는 수많은 책이 나왔지만 정작 우리나라의 미래를 다룬 책은 드물었다. 특히 여러 분야를 두루 아우르면서 전문가들 사이에서 합의 가능한 종합적인 미래를 예측한 책은 거의 없었다는 점에서 출간의 의미는 작지 않다. 연구자들은 빅데이터 분석, 브레인스토밍, 델파이 기법 등 다양한 사회과학 방법론을 활용해 미래 예측에 필요한 분야와 동인을 선정해 이 보고서를 내놓았다.

책 속으로 들어가 보자. 한반도의 기온은 어떻게 될까. 기후환경 분야의 미래 예측은 다른 모든 미래 예측의 전제가 된다. 그런 만큼 책에서 제일 먼저 다루어진다. 연구자들은 한반도는 그동안 지구 평균기온보다 두 배나 빠르게 기온이 상승했고, 지금 추세가 유지된다면 2050년에 아열대기후에 들어설 것이 거의 확실하다고 설명한다. 지구가 뜨거워지면 바다도 뜨거워진다. 그러면 이상기후 현상도 더 자주 강력하게 일어날 것이고 태풍과 홍수, 가뭄 등은 지금껏 우리가 알아온 상식의 범주를 초월할 수 있다. 또한 뜨거워진 한반도에는 강한 고기압이 형성될 것이고, 이는 우리가 숨 쉬는 대기 질을 심각하게 악화시킬 수 있다고 경고한다. 기후변화는 우리나라의 물, 식량 수급에도 영향을 미친다. 현재 우리나라는 ‘물 부족 국가’도 아니고 식량이 부족하지도 않다. 하지만 미래에 평균기온이 상승하면 국토 전체의 담수량이 줄어든다. 여기에다 주요 수원이 오염되면 심각한 물 부족을 겪을 가능성이 있다. 물이 부족해지면 농업이 큰 타격을 받을 수 있다.

인간 신체가 지닌 잠재력을 해방하는 생명과학 기술도 괄목할 만한 발전이 기대된다. 므두셀라 연구자들이 말하는 것처럼 120∼150살까지 살 수 있을지 단언하기는 어렵지만 많은 이들이 지금보다 훨씬 오래 살게 될 것이란 점은 분명하다. 노화 극복을 위한 생명과학 기술도 발전한다. 인간의 뇌는 기계와 한 몸처럼 연결되어 기능이 떨어지거나 상실된 신체의 일부를 기계로 교체할 수 있게 된다. 이른바 사이보그 시대의 개막을 의미한다. 아직은 초기단계에 불과하지만 유전자 교정기술은 부모가 원하는 대로 아기를 디자인하는 ‘맞춤 아기’시대를 열 수 있다. 미래에 인간과 기계의 구분이 모호해지는 가운데 인류는 ‘휴먼(human)’에서 ‘휴멘(huMen)’으로 변할지 모른다. 휴멘이란 휴먼의 복수형으로 지금은 존재할 수 없는 단어이지만 앞으로 ‘휴먼들’이 여러 갈래로 갈라지면 생겨날 수 있는 단어다.

지구 주변 궤도를 돌아다니는 엄청난 양의 우주 쓰레기 문제도 2050년의 주요한 환경 이슈가 될 것으로 전망된다. 우주 파편으로 사고를 당하면서 이야기가 시작되는 영화 ‘그레비티’의 한 장면. 이학사 제공

인공지능, 블록체인, 3D 프린터 등 범용 기술이 우리의 삶을 바꿔 놓는다고도 전망한다. 어떤 기술이 출현해 범용 기술로 자리 잡을 때 인류 문명은 비약했다. 이런 관점에서 주목받은 기술들에는 인공지능, 3D 프린팅, 가상현실(증강 현실), 블록체인, 자율주행 기술이 있다. 이것들은 모두 발전 일로에 있고 미래의 우리 삶을 구체적으로 바꿔 놓을 것이다. 인공지능은 2050년 이전에 인간의 인지능력과 대등해지는 범용 인공지능의 단계에 이를 가능성이 점쳐진다. 만약 그렇게 되면 인간 노동의 대부분은 자동화될 것이고, 거의 모든 국민은 인공지능 비서 내지 조언자와 함께 생활하게 될 것이다. 3D 프린터가 가정마다 보급되어 집에서 다양한 종류와 재질의 상품을 즉석에서 구입하고 제작하는 미래가 가능하다.

국제정세와 관련해 전문가들은 2050년까지 미국의 우위가 이어질 확률이 높다고 전망한다. 그러면서도 미국과 중국 두 나라의 긴장을 중심에 놓고 경제적 상호 의존과 국제기구가 얼마나 제 역할을 하는지가 주요 관전 포인트가 된다. 이와 함께 일본의 군사 강국화가 이루어질 것인가, 중국의 권위주의 체제가 변할 가능성이 있는가, 북한의 변화 가능성은 어느 정도인가 등이 우리 운명에 영향을 미칠 주요 동인이다.

미국과 소련이 주도한 우주 경쟁이 다시 뜨거워진다. 우주개발 시대가 본격화한다는 의미다. 아직은 낯설지만 우주자원의 중요성이 부각될 것으로 보인다. 첨단산업에 필수인 희토류, 리튬 등의 자원은 지구에 매장량이 적을뿐더러 일부 국가에 집중돼 있는데, 지구에서 이들 자원 채굴의 경제성이 심각하게 악화된다면 인류는 자연히 우주로 눈길을 돌리게 될 것이다. 달에는 희토류, 리튬, 헬륨3 등의 자원이 다량 매장되어 있을 것으로 추정되는 만큼 우주자원 채굴도 본격화하고 동시에 우주개발의 장애물인 지구 주변 궤도를 떠도는 엄청난 양의 우주 쓰레기 문제도 주요한 환경 이슈가 될 것으로 전망했다.

“왜 2050년이냐”는 물음에 대해 연구원들은 “수백년 뒤의 미래는 소설이나 영화 소재로 흥미로울 수 있지만 지금 우리에게 절실한 이해관계가 없는 미래다. 그러나 2050년까지 남은 30년은 불과 한 세대의 시간이다. 지금의 유소년은 그때 전성기를 맞고 중장년도 상당수 생존해 있다. 따라서 30년 후의 미래 예측은 동시대를 사는 우리가 여전히 같이 살아갈 사회를 예측하는 일이다. 그 미래가 위험한 미래가 될 가능성을 줄이고 개선 가능성을 높이는 일은 모두에게 상당히 절실한 이해관계를 가지고 있기 때문”이라고 설명한다.

저자들은 30년 후의 미래에 대해 과도한 공포를 조장하지도(디스토피아) 무조건 낙관을 선동하지도(유토피아) 않는다. 미래의 가능성을 있는 그대로 확인하면서 신중하게 하나씩 하나씩 펼쳐놓는다. 그러면서 이런 사례를 토대로 정부는 적절한 정책을 생산하고 국민이 미래에 대응할 수 있게 나아가야 더 희망적인 미래의 우리의 삶이 가능하다고 덧붙인다.

박태해 선임기자 [e-mail]