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국내·외 매트리스 시장에서는 스프링매트리스보다는 메모리폼이나 라텍스와 같은 폼 매트리스 시장이 80% 이상을 차지하고 있다. 가성비를 고려하는 혼족이나 혹은 점탄성의 성질을 좋아하는 사람의 경우 메모리폼을 선호하며 탄탄한 지지력과 친환경적인 제품을 선호하는 사람들은 천연 라텍스나 오가닉 코튼 등 식물성 소재를 많이 찾고 있다.

우리가 가장 많이 쓰는 스프링 매트리스의 토퍼 쿠션 레이어나 혹은 메모리폼매트리스에 들어가는 폴리우레탄(Polyurethane)폼에서는 이 VOCs(휘발성유기화합물)라는 가스가 나오는데, 작년 7월에 발표 된 ‘Environmental Science & Technology 저널’ 의 해당 연구에 의하면 시험에 사용된 총 8종의 메모리폼 매트리스 및 폴리우레탄 계열의 폼 매트리스에서 포름알데히드, 아세트알데히드 등 인체에 유해할 수 있는 VOC 배출이 확인되었다.

VOCs(Volatile Organic Compounds)는 낮은 온도에서 쉽게 증발되는 휘발성 유기가스로 매트리스에 주로 사용되는 폴리우레탄은 물론 난연제, 플라스틱 등의 화학물질에서도 발생된다. 피부 접촉이나 호흡기로 흡입 시에는 신경계 장애를 비롯해 두통이나 간 손상이나 암 등을 유발할 수 있는 물질로 알려져 있다.

특히 위에서 언급한 연구에서 배출된 정도로는 성인에게 미치는 영향이 다소 미미하지만 수면시간이 긴 신생아를 비롯한 영유아 및 어린이의 경우 메모리폼을 비롯한 폴리우레탄 계열의 매트리스 사용 시 일부 VOC 배출이 주의해야 할 수준까지 측정되어 각별한 주의가 요구된다.

전문가들도 “메모리폼의 경우 화학성분으로 만들어 졌으며 특히 사람이 누웠을 때에 체압이 가해지면서 순간적으로 화학가스 방출량이 증가하기 때문에 호흡기가 약한 영, 유아는 각별히 주의하는 게 좋다”고 조언하고 있다.

김정환 기자 [e-mail]