30여년간 삼시세끼 라면만 끓여 먹은 할아버지

삼시세끼 모두 라면만 먹어 화제가 된 박병구 할아버지(91·강원 화천 거주)가 올해로 망백을 맞았다. 농심은 어버이날을 앞두고 박 할아버지 댁을 방문해 건강을 기원하는 선물을 전했다고 7일 밝혔다.

농심은 1994년 박 할아버지의 소식이 세상에 알려진 후 지금까지 26년째 안성탕면을 무상 제공하며 각별한 인연을 이어오고 있다.

박 할아버지가 라면만으로 삼시 세끼를 해결하게 된 것은 1972년부터 앓아온 장 질환 때문이다. 장의 통로가 좁아져 음식을 소화할 수 없는 ‘장협착증’을 앓으며 음식을 먹기만 하면 토하기 일쑤였다. 수술까지 받았지만 상황이 달라지지 않았다.

박병구 할아버지가 농심으로부터 기증받은 안성탕면 박스 앞에서 기념촬영을 하고 있다. 농심 제공. 

세 아이를 부양하는 가장이었던 박 할아버지는 약해지는 기력에 고민이 컸다. 그러다 우연히 라면을 먹었다. 오랜만에 느낀 포만감을 느낀 그는 그때부터 라면만 먹기 시작했다. ‘살았다’는 삶의 희망도 보게 됐다. 박 할아버지는 여러 라면을 먹어봤다. 이중 하나가 농심 소고기라면 이었다. 그에 따르면 소고기라면만큼 맛있고 속이 편한 라면이 없었다. 소고기라면만 먹던 박 할아버지의 식단은 해피라면, 안성탕면으로 이어졌다. 1990년대 초반 해피라면이 단종됐다는 점을 고려하면 박 할아버지는 30년 가까이 안성탕면만 먹었다. 

농심 관계자는 “안성탕면은 시골 우거지장국 맛을 모티브로 개발한 제품”이라며 “된장으로 맛을 낸 구수한 국물이 박 할아버지가 부담 없이 먹을 수 있었던 이유라고 볼 수 있다”고 설명했다.

농심은 1994년 당시 이장이었던 정화만 씨의 제보로 박 할아버지 사연을 알게 됐다. 20년 넘게 라면만 먹는 박 할아버지는 전국적으로 화제가 됐다. 이후 농심은 박 할아버지에게 안성탕면을 무상 제공했다. 농심이 제공한 안성탕면양만 총 900여 박스에 달한다. 

농심은 어버이날을 앞둔 지난 3일 박 할아버지 집을 찾아 소정의 선물과 건강을 기원했다. 농심 춘천지점 정효진 지점장은 “박 할아버지가 안성탕면을 드시면서 건강하게 오래 사셔서 감사할 따름”이라며 “계속해서 할아버지께 안성탕면을 제공할 것이다”고 말했다.

김기환 유통전문기자 [e-mail]