올해 북한의 식량 사정이 최근 10년 사이 최악인 상황에 직면했다고 유엔 식량농업기구(FAO)와 세계식량계획(WEP)이 밝혔다. 

FAO와 WEP가 공동조사에 3일 발표한 ‘북한의 식량안보 평가 보고서’에 따르면 지난해 11월부터 올해 10월까지 북한의 식량 수요는 576만t이지만 예상되는 식량생산량은 417t에 불과하다. 159만t을 외부에서 수입해와야 하는 처지이지만, 현재 계획된 수입량은 20만t, 국제기구가 지원하기로 한 식량은 2만t이 조금 넘는 수준이다. 결국 136만t이 부족할 것으로 전망된다.

보고서는 이에 따라 북한 인구의 40%에 해당하는 1010만명이 식량부족 상태에 처할 것이라며 긴급 지원이 필요하다고 밝혔다. 

보고서는 북한이 식량 배급량을 2018년 1인당 1일 380g에서 2019년 300g으로 줄였고, 7∼9월에는 이보다 배급량이 더 감소할 수 있다고 내다봤다. 300g은 1∼4월 배급량 기준 역대 최저 수준이다. 올해 북한이 목표로 한 550g과 비교하면 턱없이 부족하다. 

북한의 식량수급이 이토록 악화된 원인에 대해 보고서는 지난해 가을 작황이 좋지 않았던 점을 꼽았다. 장기간 가뭄과 비정상적인 고온 현상, 농업생산에 필요한 투입 요소가 제한된 점 등이 가을 작황에 영향을 미쳤다는 분석이다. 올해 들어서도 강수량이 적어 6월 수확할 봄 작물 전망도 좋지 않은 것으로 알려졌다. 

식량을 생산하더라도 연료·전력부족으로 운반·저장 시설을 제대로 가동하지 못해 이에 따른 손실량도 적지 않은 것으로 조사됐다. 올해 예상 손실량만 87만t이다. 보고서는 대북제재가 식량 생산에 영향을 미쳤다고 평가하면서, 제재가 연료와 비료, 기계, 부품 등 농업 생산에 필요한 품목 수입도 제한하고 있다고 지적했다. 특히 지난해 연료 공급량은 4만502t으로 전년 대비 25% 줄었다. 보고서는 “제재가 의도치 않게 농업 생산에 직간접적으로 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 점을 무시할 수 없다”고 설명했다.

FAO와 WFP는 “인도적 지원이 이뤄지지 않으면 수백만 명이 더 굶주림에 직면하게 될 것”이라며 국제사회의 지원을 요청했다. 또 여름철에 대비한 이동식 물펌프 지원, 작물을 해충과 질병으로부터 보호하기 위한 농약 수입 등 생산량 확대에 필요한 각종 물품, 장비 지원도 제안했다.

두 기구는 지난 3월29일부터 4월12일까지 관련 분야 전문가 8명으로 구성된 조사단을 북한에 파견, 식량 실태를 점검했다. 조사단은 북한 정부가 제공한 자료, 현장 조사, 인터뷰 등을 활용하고, 북한 37개 군의 179개 가정을 인터뷰했다.

정선형 기자 [e-mail]