"겨울철 입맛 깨우는 별미 메뉴 맛보세요"

외식업계, 물오른 '꼬막'으로 소비자 입맛 사냥 나서

인기 식재료로 급부상한 꼬막 제철인 겨울이 찾아오며 소비자 관심이 뜨겁다. 꼬막은 양질의 단백질과 비타민, 필수아미노산이 풍부하며 각종 양념과 함께 버무려먹으면 입맛까지 되살려주는 건강 식재료다.

외식업계는 제철을 맞아 맛과 영양이 한 층 더 풍부해진 꼬막을 활용한 메뉴를 잇따라 선보이며 소비자 겨울 입맛 사냥에 나섰다. 도시락부터 뷔페까지 형태도 다양하다.

도시락으로 만나볼 수 있는 꼬막 메뉴가 선풍적인 인기를 끌고 있다. 본아이에프 프리미엄 한식 도시락 브랜드 ‘본도시락’은 겨울을 맞아 ‘여수 꼬막 불고기 도시락’을 출시했다. 남도 바다의 겨울 진미라고 불리는 여수 꼬막을 듬뿍 담고 여기에 남도의 조리법으로 구워낸 본도시락 베스트 메뉴 ‘광양식 바싹 불고기’를 함께 즐길 수 있도록 구성한 반반 메뉴다. 본도시락 여수 꼬막 불고기 도시락은 매장은 물론 배달을 통해서도 간편하게 즐길 수 있다는 편의성과 합리적인 가격으로 고품질의 식재료를 만나볼 수 있다는 점에 힘입어 큰 인기를 끌고 있다. 여수 꼬막 불고기 도시락은 출시 한 달 만에 9만 개가 팔려나가며 기존 판매량 1위였던 ‘광양식 바싹 불고기 도시락’을 제치고 베스트 메뉴로 등극했다. 영업 시간 기준으로 10초에 한 개씩 팔려나간 수치다.

본도시락 관계자는 “꼬막이 외식업계의 인기 식재료로 급부상한 가운데 제철이 찾아오자 꼬막을 활용한 메뉴 출시가 활발하다”며 “여수 꼬막 불고기 도시락은 신선한 고품질 식재료를 합리적인 가격에 만나볼 수 있는 구성으로 본도시락 베스트셀러 자리를 꿰차게 됐다”고 전했다.

‘순남시래기’도 브랜드 특성을 살린 ‘시래기 꼬막 정식’을 출시하며 겨울 입맛 사냥에 나섰다. 시래기 꼬막 정식은 제철을 맞아 감칠맛 가득한 꼬막에 참기름과 마늘, 고추를 넣고 비벼낸 꼬막무침과 담백한 시래기밥을 함께 즐길 수 있도록 구성한 메뉴로 여기에 쌀쌀한 날씨에 속을 든든하게 즐길 수 있는 시래기국이 함께 제공된다.

CJ푸드빌이 운영하는 계절밥상은 ‘겨울 특집’으로 꼬막을 활용한 다채로운 메뉴를 선보인다. ‘지금, 절정의 맛’을 주제로 철마다 가장 맛있는 한식을 선보이는 계절밥상은 이번 주제로 ‘꼬막 그리고 새우’를 선택했다. 신선한 겨울 꼬막을 그대로 쪄내 재료 본연의 담백한 맛을 살린 ‘남도 꼬막찜’, 꼬막의 살을 특제 소스에 숙성시킨 ‘꼬막찜’, 간장 양념으로 볶아낸 ‘꼬막 볶음밥’과 매콤한 맛을 더한 ‘매콤 꼬막 볶음밥’까지 다양한 꼬막 메뉴를 한자리서 만나볼 수 있다.

꼬막비빔밥 맛집으로 고객 호응을 얻고 있는 브랜드도 있다. 해산물 메뉴를 전문으로 판매하는 ‘연안식당’은 대표 메뉴로 자리 잡은 ‘꼬막 비빔밥’의 인기에 힘입어 소비자 사이에서 입소문을 타고 있다. 벌교 꼬막 중에서도 식감과 향이 뛰어난 새꼬막에 특제 숙성 간장을 버무려 독특하면서도 중독성 있는 풍미로 큰 인기를 끌며 백화점 팝업 스토어를 운영하기도 하는 등 연일 화제를 모으고 있다.

한편 SPC그룹이 운영하는 이탈리안 캐주얼 레스토랑 라그릴리아가 ‘잊지 못할 한겨울의 식사(UNFORGETTABLE WINTER DINING)’라는 주제로 홍합, 가자미, 굴 등의 제철 식재료를 사용한 신메뉴를 선보인다. 이번 신메뉴는 겨울철 재료를 활용한 것이 특징으로, 대표 메뉴로는 달콤한 글루코시 과일무, 신선한 채소와 오리엔탈 소스가 가미된 소고기를 듬뿍 올린 ‘윈터 비프 샐러드’, 담백하고 부드러운 식감의 가자미 튀김을 치미추리 소스와 함께 제공하는 ‘가자미 오일 스파게티’, 통영 굴과 시금치를 넣은 소스에 바삭한 굴 크럼블을 올려 풍미를 더한 ‘굴 크림 스파게티’, 홍합을 넣은 매콤한 토마토 소스의 ‘홍합 꼬제’ 등이 있다.

업계 관계자는 “강추위와 함께 새로운 해를 맞이하는 요즘 특별한 메뉴를 찾는 이들이 늘며 제철 메뉴에 대한 수요도 늘고 있다”며 “외식업계도 현지 제철 식재료로 맛과 영양을 듬뿍 담은 새로운 메뉴를 한정적으로 선보이고 있다”고 말했다.

김현주 기자 [e-mail]