박근혜 대통령은 '태양의 후예'로 신드롬을 형성한 배우 송중기씨에 대해 "군 생활을 마치고 최고의 한류 스타로 거듭난 진짜 애국자이다"며 칭찬을 아끼지 않았다.

박 대통령은 11일 서울 문화창조벤처단지(옛 한국관광공사)에 위치한 K-스타일 허브 한식문화관 개관식에서 한국관광 명예 홍보대사 송중기씨가 인사하자 "2013년도에 (청와대에서) 어린이날 행사에서 아주 같이 즐거운 시간을 보낸 기억이 나는데 그때가 입대 전이었죠"라고 물은 뒤 이같이 말했다.

박 대통령은 "'태양의 후예'가 세계적 인기를 끌고 있는데 바쁜 와중에도 관광홍보대사를 맡아서 활동하는 모습을 보니까 드라마에서뿐 아니라 실제로도 진짜 청년 애국자라는 생각이 든다"면서 "지금 (정부가) 관광과 문화를 크게 키우려고 하는 이런 중요한 시점에 관광 홍보대사로 역할을 맡아 주셔서 잘될 것 같다. 아주 든든하게 생각한다"고 했다.

이어 "앞으로도 대한민국 최고의 한류 스타로 많은 활약을 하시기를 기대한다"고 당부하자 송중기 씨는 "감사합니다. 열심히 하겠습니다"고 답했다.

박 대통령은 4층 한식체험관에서 진열된 삼계탕에 대해 윤숙자 한식재단 이사장이 "송중기 씨가 '태양의 후예'에서 만든 삼계탕이 있다"고 하자 박 대통령은 송 씨에게 반응을 물었다.

송중기 씨는 "지난주 삼계탕 장면이 방영됐었다"며 "소개되고 나서 중국에서 아주 인기가 높다고 한다. 중국 삼계탕이나 다른 나라 삼계탕이 섞여서 나오고 있다고 들었는데 한국 삼계탕이 가장 맛있는 것 같다"고 우리 삼계탕을 자랑했다.

곁에 있던 이동필 농림축산식품부 장관이 "중국에서 빨리 송중기 씨가 만든 삼계탕을 맛보고 싶다고 난리이다"고 설명을 곁들이자 박 대통령은 송 씨에게 다시 한 번 "관광 홍보대사로 역할이 기대된다"고 했다.

박 대통령은 약과 체험장소에서 송중기씨 등과 함께 약과 만들기 체험을 한 뒤 송씨가 만든 약과에 대해 "이게 제일 예쁘네요"고 칭찬했다. 또 대통령 자신이 만든 약과에 대해선 "이게 제일 보기 싫으네요"라고 농담했다.

박태훈 기자 [e-mail]