날씨가 선선한 가을철에도 식중독이 꾸준하게 발생하고 있어 음식점 등의 위생관리와 함께 추석 연휴 나들이 시 도시락 준비 등에 각별한 주의가 필요하다. “여름이 지났으니 이젠 괜찮겠지”하면서 자칫 방심하다가는 식중독에 노출되기 쉽다. 식중독은 계절이 따로 없다. 일반적으로 같은 식품을 먹은 사람 중 2명 이상의 설사환자가 생기면 원인균이 확실히 밝혀지지 않더라도 식중독으로 간주한다. 가장 흔한 증상은 설사와 구토·복통 등이며, 간혹 열이 나는 경우도 있지만 이들 세 가지 증상이 특히 중요하다. 가을 식중독에 대해 알아본다.

식품의약품안전처(이하 식약처)는 최근 추석 명절을 안전하고 건강하게 보내기 위한 올바른 식품 구입·섭취 요령 등을 담은 식품안전 정보를 소개했다. 특히 추석 명절에는 많은 음식물을 미리 조리해 섭취할 뿐만 아니라 일교차가 큰 날이 이어지므로 식중독 예방에 각별한 주의가 필요하다.

식약처 관계자는 "추석 명절에는 식재료의 구입부터 조리·보관, 섭취까지 보다 꼼꼼한 주의가 필요하다"며 "위생적인 식품 관리요령을 숙지해 건강하고 풍요로운 추석명절 연휴를 보내기를 바란다"고 당부했다.

추석 제수용품은 밀가루·식용유 등 냉장이 필요 없는 식품부터 과일·채소와 햄·어묵 등 냉장이 필요한 가공식품·육류·어패류 등의 순으로 하는 것이 바람직하다.

식약처에 따르면 롯데·신세계·현대 등 백화점에서 장을 볼 때 1회 평균 80분 정도가 소요되는 것으로 나타났다. 때문에 상온에서 세균수가 급속히 늘어날 수 있는 냉장·냉동식품은 마지막에 구입해야 한다.

소고기는 밝은 선홍색의 살코기와 유백색의 지방이 잘 조화되고 탄력이 있는 고기를 고르는 것이 좋다. 돼지고기는 엷은 선홍색이나 밝은 미홍색을 띠는 것이 좋으며, 닭고기는 광택이 있으며 탄력성이 있는지 살펴야 한다.

수산물은 냉장·냉동 등 유통조건과 수산물의 종류에 따라 외관 등을 꼼꼼하게 확인해야 한다. 생선의 몸통은 원형을 그대로 유지하면서 통통하게 탄력이 있고 눈은 투명하면서 푸른 기운이 느껴져야 하며, 아가미는 깨끗하고 선홍색을 띠면서 비늘과 껍질에 윤기가 나고 비늘이 고르게 밀착돼 있는 것이 좋다. 또 항문에 내장이 나와 있거나 황색을 띤 즙이 나와 있는 것은 신선하지 않고 상한 것일 수 있다.

채소·과일류 등 농산물은 표면에 미생물 오염 우려가 있어 채소·과일용 1종 세척제(살균제)로 깨끗하게 씻어야 한다. 마늘·고추 등 야채류는 깨끗한 물로 씻어 냉장고에 보관하고 섭취 시 다시 한 번 깨끗한 흐르는 물로 충분히 씻어야 한다.

두껍게 썬 고기 보관 시, 냉장 보관 시에는 1~2일을 넘기지 않도록 해야 하며 고기를 여러 장 겹쳐 보관하면 겹친 부분의 색이 변하므로 랩이나 비닐을 끼워 보관해야 한다.

다진 고기는 부패 속도가 가장 빠르다. 구입 즉시 물기를 제거하고 밀봉해 보관해야 하며 냉장 보관 시에는 1~2일, 냉동 보관이라도 2주는 넘기지 않도록 한다.

음식을 조리할 때는 위생장갑을 착용하며 조리가 되지 않은 식품과 이미 조리가 된 식품은 칼·도마를 구분해 사용하고, 가열 조리할 때에는 음식물의 내부까지 충분히 익혀야 한다. 특히 전 등을 부칠 때 많이 쓰는 계란은 껍질에 존재할 수 있는 이물이 다른 식재료에 오염될 수 있으므로 가급적 맨 손으로 만지지 말고 부득이하게 만진 경우에는 즉시 손을 씻어야 한다.

명절 음식은 많은 양을 미리 조리해 보관하는 경우가 많다. 2시간 내로 식혀서 덮개를 덮어 냉장 보관하고, 냉장 보관된 음식은 반드시 재가열한 후 섭취하도록 한다. 열량을 낮춘 음식을 조리하기 위해서 전은 두부·버섯·채소 등을 가급적 많이 사용하고 조리 후에는 키친타월을 이용해 기름을 충분히 제거한다.

흔히 식중독이라고 하면 세균성 식중독을 가리키는 경우가 많다. 세균성 식중독은 과거엔 주로 여름철에 집중적으로 발생했지만 요즘은 때와 계절을 가리지 않는다.

특히 날씨가 선선한 가을철에도 식중독이 심심찮게 나타나고 있다. “여름이 지났으니 이젠 괜찮겠지”하면서 자칫 방심했다간 식중독에 걸리기 쉽다.

한 지방자치단체의 통계를 보면 지난해에도 식중독 의심 사고 9건 중 33%(3건)가 9월과 10월에 발생했다.

그렇다면 식중독을 예방하려면 어떻게 해야 할까. 우선 개인 위생은 물론 철저한 음식물 관리가 필요하다. 큰 일교차로 낮 기온이 높아 식중독균이 번식하기 쉬운 환경이 조성되기 때문이다. 반면 아침 저녁이 쌀쌀해지면서 음식물 취급에 대한 경각심은 떨어지기 마련이다. 그런 만큼 다른 어떤 곳보다 음식 조리를 하는 주방 위생 관리에 가장 신경을 써야 한다.

가을은 체육대회·축제 등 야외 행사가 빈번해 도시락 등으로 인한 식중독 위험도가 크다. 이를 예방하기 위해선 식품을 청결히 취급하고 조리 후 가급적 빠른 시간에 섭취해야 한다. 저장이 불가피할 땐 냉각 또는 가열 보관하는 게 좋다. 이 과정서 냉장고를 너무 과신해선 안 된다. 냉장·냉동 상태에서도 식중독균은 증식이 억제될 뿐 완전히 죽어 없어지지 않아서다.

생식이나 온도가 부적절하게 조절된 냉장음식을 피하고 조리도구가 오염되지 않은 것을 사용해야 한다면서 식중독은 조금만 주의를 기울이면 충분히 막을 수 있다고 전문가들은 조언한다.

한 가정의학과 전문의는 “생식이나 온도가 부적절하게 조절된 냉장 음식을 피하고 조리 후에는 식사를 바로 하도록 하는 것이 좋다”며 “재료나 조리도구가 오염되지 않은 것을 사용하고 물컵·숟가락·젓가락·접시 등도 끓는 물에 소독한 후에 사용해야 한다”고 강조했다.

이어 “사람의 건강상태, 연령 등에 따라 차이가 나타날 수 있지만 한꺼번에 많은 양을 섭취하지 않는 한 식중독은 발생하지 않는다”고 덧붙였다.

김현주 기자 [e-mail]