'모친' 시게미쓰, 그룹 후계구도 '중재자' 부상

신격호 총괄회장과 이틀간 함께 지내
韓·日 그룹 분리 경영 방안 등 제안
두 아들 중 어느 한쪽만 선택 않은 듯

지난달 30일 오후 2시30분쯤 하늘색 상의에 스카프를 걸치고 검정 선글라스를 낀 한 여성이 김포공항에 입국했다. 신격호 롯데그룹 총괄회장의 부인이자 신동주·동빈 형제의 친모인 시게미쓰 하쓰코(重光初子·88)씨다.

시게미쓰씨는 이날 공항에서 “왜 입국했느냐”, “두 아들 중 어느 쪽이냐”는 기자들의 질문을 받았으나 아무런 대답을 하지 않았다. “시아버지 제사에 참석하러 왔다”고만 밝히고 입술을 굳게 다문 시게미쓰씨는 롯데그룹에서 나온 경호원 등 10여명의 안내를 받으며 미리 대기하고 있던 승용차에 타고 공항을 빠져나갔다.

신격호 롯데그룹 총괄회장의 부인인 시게미쓰 하쓰코(가운데)씨가 1일 서울 강서구 김포공항을 통해 일본으로 출국하고 있다. 연합뉴스

시게미쓰씨는 신 총괄회장이 일본에 건너가 사업할 때 만나 사별 후 결혼한 두 번째 아내다. 시게미쓰씨는 1954년과 55년 연년생으로 동주·동빈 형제를 낳았다.

시게미쓰씨는 현재 일본 도쿄에 살고 있다. 신 총괄회장이 2012년까지 일본과 한국을 한 달씩 오가며 ‘셔틀 경영’을 할 당시 일본에서는 시게미쓰씨와 함께 지냈다고 한다.

재계에서는 시게미쓰씨가 형제간 경영권 분쟁 양상을 잠재우는 중재자 역할을 해 줄 것이라 내다봤다. 신 총괄회장의 건강상태가 좋지 않다면 모친 의중이 신 총괄회장의 의견만큼이나 중요하게 다뤄질 수도 있다는 판단에서다.

실제로 그는 1일 출국하기까지 서울에서 남편과 함께하면서 후계 구도에 대한 제안을 전달한 것으로 알려졌다.

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롯데 핵심 관계자는 2일 “시게미쓰씨가 국내에 머무르는 동안 롯데호텔의 신 총괄회장 거주공간에서 경영권 갈등에 관한 나름의 해법을 제시한 것으로 안다”고 전했다.

여러 정황을 종합해보면 시게미쓰씨는 한·일 롯데를 각각 장남과 차남에게 맡겨 경영하는 방안, 두 아들이 갈등을 봉합하는 수준에서 절충하는 방안 등을 두루 전달했을 것으로 관측된다. 한·일 통합회장으로 누가 적합한지에 대해서도 의견을 제시했을 것으로 보인다.

재계에서는 시게미쓰씨가 모친으로서 두 형제 중 어느 한쪽만 택하지는 않았을 것이라는 전망이 일반적이다. 두 형제 모두 상처 없이 명예를 회복하도록 부모 입장에서 할 수 있는 최적의 제안을 했을 것이란 관측이다.

롯데그룹의 주요 주주인 만큼 시게미쓰씨의 제안이 갖는 의미가 크다. 그는 롯데그룹 최상위 지배기업인 일본 광윤사(光潤社)의 지분을 20％ 가까이 보유하고 있는 것으로 알려졌다. 그의 친정도 광윤사 지분을 상당히 보유한 것으로 전해졌다. 단순히 총괄회장의 부인, 두 아들의 어머니로서만 입장을 표명한 게 아니라 대주주로 의견을 개진했을 가능성이 크다는 얘기다.

재계 관계자는 “신 총괄회장이 부인의 의견 가운데 무엇을 받아들일지가 경영권 분쟁의 새 변수가 될 것”이라며 “많은 대화를 나누었기 때문에 부인의 제안이 상당부분 반영될 것으로 보인다”고 전망했다.

시게미쓰씨는 지난달 31일 열린 시아버지 제사엔 참석하지 않은 채 1일 오후 3시30분쯤 하네다행 아시아나항공기를 타고 일본으로 향했다. 그는 제사에 참석하러 한국에 왔다고 밝혔지만, 제사가 열린 장남 신 전 부회장의 서울 성북동 자택에는 나타나지 않았다.

시게미쓰씨는 출국장에서도 취재진의 질문에 입을 닫은 채 경호원들의 도움을 받으며 탑승구로 들어갔다.

김기환 유통전문기자 [e-mail]