미국 116세 할머니가 세계 최고령자가 된 지 일주일도 안 돼 세상을 떠났다.

미국 일간 유에스에이투데이 등에 따르면 미국인 거트루드 위버는 6일(현지시간) 미 아칸소주 캠덴 요양원에서 116세를 일기로 숨을 거뒀다.

1898년 7월4일 태어난 위버는 지난 1일 당시 117세로 세계 최고령자였던 일본인 오카와 미사오(大川ミサヲ·여)가 숨진 뒤 세계 최고령자 자리를 물려받았다. 미국 노인학연구그룹(GRG)에 따르면 위버의 사망으로 19세기에 태어나 생존해 있는 사람은 전 세계를 통틀어 3명 밖에 남지 않게 됐다.

위버는 생전 그의 장수 비결로 ‘사람들에게 친절하게 대하기’를 꼽았다. 그는 “남에게 대접 받고 싶은 대로 남을 대접하라”를 강조했다고 유에스투데이는 전했다. 취미로는 휠체어에 앉아 춤을 추는 ‘휠체어 댄스’와 손톱 손질, 성경 공부를 즐겼던 것으로 전해진다.

GRG는 미 디트로이트주 잉크스터에 거주하는 제럴린 탤리(115·여)가 세계 최고령자가 됐다고 말했다. 1899년 5월23일에 태어난 탤리는 다음 달 116세가 된다.

박진영 기자 [e-mail]