美, 보훈병원 비리의혹 일파만파

“병원 서류조작, 대기인원 축소
퇴역군인 기다리다 숨져” 폭로

미국 보훈병원에서 퇴역군인 치료가 제때 이뤄지지 않아 사망자를 냈다는 의혹이 일파만파로 확대되고 있다. 버락 오바마 행정부와 민주당 측은 11월 이번 의혹이 중간선거에 악재가 될까봐 전전긍긍하고 있다.

데니스 맥도너 미 백악관 비서실장은 18일(현지시간) CBS방송의 ‘페이스 더 네이션’에 출연, “대통령은 진료 지연을 감추려고 서류를 조작했다는 의혹에 엄청나게 화가 나 있다”며 “에릭 신세키 보훈부 장관과 관련 행정부 관리들에게 문제를 찾아내 발본색원할 것을 지시했다”고 소개했다.

최근 애리조나주 피닉스의 한 보훈병원에서 퇴역군인 수십명이 입원 대기 기간이 길어져 사망했다는 의혹이 병원 내부 고발자에 의해 제기됐다. 병원 측은 의료서비스 평가에서 높은 점수를 받기 위해 진료대기환자들이 밀려 있지만 대기 기간이 짧은 것처럼 명단을 조작한 것으로 알려졌다. 내부 고발자는 “병원 측이 예약 환자들을 비밀 대기자 명단에 수개월씩 올려두었다가 보고용 대기 시간에 맞춰 공식 명단으로 옮긴다”면서 “최대 40명이 입원 대기 중 사망했다”고 주장했다. 피닉스 병원만이 아니라 와이오밍, 콜로라도, 텍사스, 펜실베이니아, 조지아주 등 보훈병원도 유사한 조작이 광범위하게 이뤄진 것으로 알려졌다.

미 상원은 지난 15일 청문회를 열어 “국가적인 수치”라면서 이 문제를 집중 추궁했다. 미 하원도 지난 14일 신세키 장관에게 전국 152개 보훈병원의 책임자를 해고 또는 강등할 수 있는 권한을 주면서 강력한 대응을 주문했다.

워싱턴=박희준 특파원 [e-mail]