흑인 비하발언으로 NBA(미국프로농구)에서 영구 퇴출된 LA클리퍼스 전 구단주 도널드 스털링이 미국 농구의 전설 매직 존슨을 비난해 또 다시 물의를 빚었다.

13일(이하 현지시간) 로스앤젤레스타임스에 따르면 스털링은 지난 12일 밤에 방송된 CNN 인터뷰에서 "존슨은 로스앤젤레스에서 어린이들의 귀감이 될만한 인물이 아니다"라고 말했다.

스털링은 "여기저기 다니며 수많은 여성과 관계를 맺었고 결국 에이즈에 걸린 인물"이라면서 "부끄러운 줄 알면 숨어지낼텐테…"라고 지적했다.

존슨이 에이즈를 일으키는 인간면역결핍바이러스(HIV) 보균자라는 사실을 걸고 넘어진 것이다.

스털링은 여자친구가 존슨과 찍은 사진을 인터넷에 올리자 "흑인과 어울려 다니지 말고, 내 경기장에도 흑인을 데려오지 마라"고 인종차별 발언을 한 사실이 드러나 벌금 250만 달러와 NBA 영구 제명, 구단주 자격 박탈 등의 중징계를 당한 바 있다.

스털링은 CNN과 인터뷰에서 자신은 인종 차별주의자가 아니며 흑인을 비하하려는 의도가 전혀 없었다고 해명하면서 "큰 잘못을 저질렀다"라는 말을 했지만 대부분 언론은 존슨에 대한 비난에 초점을 맞추고 있다.

스털링은 존슨이 흑인 사회를 위해 기여한 게 별로 없다고 지적하기도 했다.

NBA역사상 최고 선수 중 한명으로 평가받고 있는 매직 존슨은 은퇴후에도 재산을 불려 메이저리그 LA다저스 공동 구단주와 미국 여자 프로농구 LA스파크스 구단주로 활발한 활동을 벌이고 있다.

또 존슨은 스털링의 구단 지분을 강제 매각하도록 결정이 내려진 뒤 클리퍼스의 새로운 구단주 후보 0순위에 올라있다.

한편 클리퍼스 구단 지분 50%를 갖고 있으면서 스털링 대신 대표 구단주로 나설 의향을 밝힌 스털링의 별거중인 부인 셸리 스털링은 ABC와 인터뷰에서 "남편은 치매 환자"라고 비난했다.

박태훈 기자 [e-mail]