‘반지의 제왕’ 무대 뉴질랜드 북섬을 걷다

KBS2 ‘영상앨범 산’

환태평양 조산대에 속한 뉴질랜드 북섬은 여러 개의 대형 화산이 자리하고 있어 ‘불의 섬’으로 불린다. 뉴질랜드에서 가장 큰 칼데라 호수인 타우포 호수 역시 오래전 이 지역에서 일어난 엄청난 화산 폭발의 산물이다. 무려 622㎢로 서울시 면적보다 넓은 호수의 광대한 규모가 여행자의 시선을 압도한다.

KBS2 ‘영상앨범 산’은 30일 오전 7시40분 화산이 빚은 풍경이 인상적인 뉴질랜드 북섬의 풍경을 소개한다. 드넓은 타우포 호수를 지나면 통가리로 국립공원이 펼쳐진다. 이곳에선 본격적인 화산 트레킹을 맛볼 수 있다. 오랜 세월 때 묻지 않은 자연을 지켜온 통가리로는 뉴질랜드 최초의 국립공원이자 ‘세계복합문화유산’으로 지정된 곳이다. 북섬에서 가장 높은 산인 루아페후 산(2797m), 원뿔 모양의 응가우루호에 산(2291m), 그리고 통가리로 산(1968m)까지 세 개의 화산이 일직선으로 늘어선 비경 덕분에 영화 ‘반지의 제왕’의 무대가 됐다.

뉴질랜드 통가리로 국립공원은 비경으로 등산객을 압도한다.
KBS 제공

국립공원의 다채로운 풍경을 곁에 두고 걷는 ‘통가리로 알파인 크로싱’은 여행자들의 인기 코스다.

길 초입에는 키 작은 풀들로 뒤덮인 너른 초지가 펼쳐지고, 편안한 산길을 따라 걷다 보면 타라나키 폭포가 일행을 맞는다. 루아페후 산의 만년설이 녹아 흐르는 시원한 폭포수로 땀을 씻고 나면 망가테포포 산장에서 하루 여정을 마무리할 수 있다.

다음 날은 화산재로 뒤덮인 비탈을 오르내리며 거친 자연의 숨결을 온몸으로 느낄 수 있다. 분화구 안에 드넓은 평지를 품고 있는 사우스크레이터를 지나 급경사 구간을 치고 오르자 통가리로 알파인 크로싱 중 가장 높은 분화구, 레드크레이터가 모습을 드러낸다. 금방이라도 분출이 일어날 듯 붉은 빛의 입을 벌린 분화구, 그 거대한 자연 앞에 서면 절로 경외심이 일 수밖에 없다.

김승환 기자