개장 37년 만에 누적 기록

국내 놀이공원의 ‘대명사’ 하면 누구나 에버랜드를 떠올린다. 1976년 산림가꾸기 등을 통한 국토개발의 시험장 역할을 자임하며 출범한 복합테마파크 에버랜드가 19일로 누적 방문객 2억명을 돌파했다. ‘용인자연농원’이라는 이름으로 문을 연 지 37년 4개월 만이다. 수치상으로 보면 매년 526만명이 에버랜드를 찾았다. 지난해에는 무려 816만명이 다녀갔을 정도로 국민적 인기를 끌었다.

◆아시아 대표 테마파크로 섰다

에버랜드는 개장 첫해 약 88만명이 방문한 이후 누적 기준으로 1983년 1000만명, 1994년 5000만명, 2001년 1억명을 돌파했으며, 이후 12년 만에 2억명을 넘어섰다. 누적 입장객 2억명 돌파는 아시아에서는 도쿄 디즈니랜드에 이어 두번째다. 외국계열이 아닌 토종 테마파크로는 아시아에서 처음이다.

하루평균 1만4660명이 다녀갔다. 1994년 6월5일에는 에버랜드 개장 이후 가장 많은 12만443명이 찾았고, 이 기록은 약 20년이 지난 지금도 깨지지 않고 있다. 에버랜드에서 가장 큰 인기를 끌고 있는 사파리 월드는 누적 탑승인원이 국내 인구(5000만명)보다 많은 6000만명을 돌파했다.

해외에서도 최근 이 같은 성과를 인정하고 있다. 에버랜드는 2006년 미국 주간지 포브스지가 선정한 세계에서 가장 환영받는 테마파크 4위에 선정됐고, 최근에는 캐리비안 베이가 CNN이 뽑은 세계 12대 워터파크로 국내에서는 유일하게 선정됐다. 2013년 현재 전 세계의 테마파크 수는 대략 400개에 달한다. 디즈니와 유니버설 계열의 글로벌 테마파크를 제외하면 누적 입장객 2억명을 돌파한 테마파크는 찾아보기 어렵다는 게 회사 측의 설명이다. 특히 아시아에서는 디즈니 계열인 도쿄 디즈니랜드만이 1997년 입장객 2억명을 돌파했을 뿐, 유니버설 스튜디오재팬(USJ)과 홍콩 오션파크는 각각 2012년과 2011년에 누적 입장객 1억명을 기록했다.

에버랜드가 국내용이 아닌 아시아를 대표하는 테마파크로 거듭나고 있는 것은 방문객 국적에서도 확연히 드러난다. 지난해 에버랜드를 찾은 816만명 가운데 8%가량이 외국인이었고, 이 가운데 태국(17만명)과 대만(14만명) 사람이 가장 많은 비중을 차지했다.

행운의 가족 에버랜드가 19일 누적 입장객 2억명을 돌파했다. 에버랜드 측은 2억명 돌파기념 고객으로 선정된 조이호(39·경기김포)씨 가족을 위해 카퍼레이드를 하고, 조씨 가족에게 5년 연간회원권, 캐빈호스텔 스위트룸 숙박권, 당일 VIP 투어를 제공했다.
용인=이제원 기자

◆성공 비결은 끊임없는 ‘변화’

에버랜드의 누적고객 2억명 돌파는 단순한 수치 그 이상이다. 1년 내내 온화한 기후와 풍부한 관광인프라를 가진 해외 테마파크에 비해 4계절이 뚜렷해 겨울에는 방문객이 급감하는 불리한 여건을 극복했다는 점에서 의미가 크다는 분석이다.

안주하지 않고 끊임없는 변화를 추구해온 것이 성공의 배경이다. 에버랜드는 당시 상상도 못했던 놀이공원과 동물원을 결합시킨 테마파크로 국민들에게 다가갔다. 여기에다 국내 최초로 인공 파도풀을 갖춘 워터파크인 ‘캐리비안 베이’를 내세워 다양한 고객 욕구를 충족시켰다. 여기서 그치지 않았다.

수륙 양용 사파리 ‘로스트 밸리’(2013년), 나무로 만든 롤러코스터 ‘T 익스프레스’(2008년) 등 관광상품을 끊임없이 선보이고, ‘장미축제’(1985년), ‘튤립축제’(1992년) 등 계절별로 차별화된 테마 축제를 펼쳐 소비자들의 발길을 끌어모았다. 1994년 국내 최초의 서비스 전문교육기관인 ‘서비스 아카데미’를 세워 국내 최고 수준의 친절 서비스를 제공한 것도 무시 못할 성공요인이다.

에버랜드 관계자는 “국내 레저·서비스업계 대표 기업에 걸맞게 국민들의 여가문화 발전을 위해 지속적으로 노력하고, 국가경제를 위한 해외관광객 유치에도 적극 나서겠다”고 말했다.

김기동 기자