양측 주장 엇갈려 ‘진실게임’ 양상

청와대 윤창중 전 대변인의 성추행 의혹 사건이 12일 청와대 전·현 참모 간 ‘진실게임’ 양상으로 흐르고 있다. 윤 전 대변인의 귀국이 독자적 판단이었는지, 아니면 청와대의 종용이나 현지 외교공관과의 협의에 따른 것인지가 핵심 쟁점으로 떠올랐다. 청와대 측의 부인에도 윤 전 대변인의 귀국 과정에 청와대 인사가 개입한 정황이 일부 드러나면서 박근혜 대통령의 국정운영에 상당한 부담으로 작용할 전망이다.

윤 전 대변인은 11일 기자회견에서 “이남기 홍보수석이 ‘재수가 없게 됐다. 변명해 봐야 납득되지 않으니 빨리 워싱턴을 떠나 한국으로 돌아가야 하겠다’고 말했다”고 주장했다. 전날 밤 회견에서 “관여한 바 없다”고 일축한 이 수석의 주장에 역공을 편 것이다. 귀국 항공편에 대해서도 윤 전 대변인은 “이 수석이 (현지시간 8일 오후) 1시30분 예약해놨으니 (타고) 나가라고 했다”고 반박했다. 

윤창중 전 대변인(좌) 이남기 홍보수석(우)

이 수석은 윤 전 대변인의 기자회견 후인 11일 오후 개입 사실을 거듭 부인했다. 다만 “(홍보수석실) 행정관과 (청와대) 행정요원들과 상의해 결정하라고 했다”는 ‘단서’를 달았다. 귀국 항공권 예약 주체가 누구인지에 대해서도 “본인(윤 전 대변인)이 했을 것이다. (청와대에서) 예약했다면 상식적으로 제가 했을 텐데 그런 건 없다”면서도 “(주미대사관 산하 한국) 문화원에서 해준지는 모르겠다”고 얼버무렸다. 모두 이 수석 자신이 직접 관여한 바 없지만 홍보수석실의 행정관이나 현지 공관 직원의 ‘조력’이 있었을 여지는 남겨놓은 셈이다.

이 같은 청와대의 귀국 종용 의혹에 대해 곽상도 민정수석은 “법적으로 문제가 안 된다”고 밝혀 사실상 개입 사실을 시인한 것 아니냐는 해석을 낳고 있다. 귀국 직후 윤 전 대변인을 조사한 곽 수석은 12일 춘추관에서 기자들과 만나 청와대의 귀국 종용 의혹에 “우리나라나 미국 법으로도 그 자체가 문제될 여지가 없다”며 “법무부 쪽에도, (국내) 로펌의 미국 변호사에게 물어봐도 미국 법에 저촉되는 행위가 아니라고 했다”고 말했다. “물의를 빚은 분(윤 전 대변인)이 대통령 옆에 있는 게(있도록 한 게) 적절한지는 판단하기 나름”이라고도 했다. 이는 “사건의 본질은 개인(윤 전 대변인)이 개인적 시간에 저지른 사건”이라고 치부한 이 수석의 10일 발언에서 한 발짝 더 나아가 청와대가 사실상 귀국을 지시했고, 이에 대한 논쟁 자체가 ‘의미 없다’고 말한 것으로 받아들여진다.

김재홍 기자