한화 김응용 감독 첫 승 눈물
1983년 해태때부터 카리스마
10회 우승에도 무덤덤 했는데
한화 개막 13연패 악몽 끝내자
눈가에 이슬보여… 팬들도 ‘울컥’

세월 앞에 장사 없다고 했던가. 프로야구 최고령 사령탑이자 카리스마 승부사로 유명한 ‘코끼리’ 김응용(72·사진) 한화 감독의 눈물이 화제다.

한화는 지난 16일 NC에 6-4 역전승을 거두고 개막 13연패 사슬을 끊었다. 경기 후 TV 인터뷰에서 김 감독의 눈가에는 이슬이 맺혔지만 그의 눈물에 대해 반신반의하던 이들이 적지 않았다. 그러나 김 감독이 그동안 경기 내용을 돌아보며 “울 만도 했다”고 스스로 인정하면서 눈물 논란은 일단락됐다.

한국시리즈 통산 10번이나 우승컵을 들어올린 김 감독은 공개석상에서 단 한 번도 감격의 눈물을 보이지 않았다. 김 감독은 초지일관 프로의 비정함으로 그 눈물을 애써 무시했다. 그러던 김 감독이 고작 정규리그 1승에 충혈된 눈을 만인에게 들킨 것이다. 강력한 카리스마를 지닌 김 감독마저 변하게 만든 세월이 그래서 무섭다.

김 감독은 1983년 해태에서 감독을 시작했다. 이듬해 한국시리즈 첫 정상에 오른 이래 2004년 삼성 사령탑에서 물러날 때까지 해태에서 9번, 삼성에서 1번 등 총 10차례 축배를 들고 당대 최고의 명장으로 우뚝 섰다.

눈물이라는 감성이 2013년 김 감독을 상징하는 새로운 코드로 자리매김했다면 그전까지 김 감독의 상징은 ‘폭력’에 가까웠다. 개성 강한 선수들을 하나로 묶는 데 김 감독의 폭력 제스처는 필요악이었다. 김 감독은 역대 감독 중 최다승(1477승)뿐만 아니라 역대 최다인 5차례 퇴장당한 지도자이기도 하다. 선수단 분위기를 다잡으려고 더그아웃에서 돌발행동도 서슴지 않았다. 경기가 뜻대로 풀리지 않을 때 쓰레기통을 박차거나 의자를 집어던져 공포 분위기를 조성했다.

물론 김 감독이 늘 폭력으로 문제를 해결하지는 않았다. 득점 찬스에서 답답한 흐름이 이어지면 감독석에서 고개를 숙이고 하염없이 성냥개비를 부러뜨려 그 잔해만 수북이 쌓일 때도 적지 않았다. 2001년 지휘봉을 잡은 삼성에서 대타 작전에 성공한 뒤 벽을 향해 주먹을 내지르고 고개를 숙인 채 몰래 손뼉을 치던 장면이 아들뻘 선수들에게 발각돼 회자되기도 했다. 김 감독을 잘 아는 사람들은 “감독님이 여린 성품을 감추고자 오히려 위압적인 행동을 하는 것”이라고 말한다.

일각에서는 김 감독이 올해 한화에 부임한 뒤 개막 13연패에 빠지자 10차례 한국시리즈 우승은 호화멤버 덕분이었다며 그동안의 업적을 폄하하기도 했다. 그만큼 김 감독에 대한 호불호가 극단으로 갈리는 상황이나 현재 최고령 김 감독이 흘린 눈물이 야구팬에게 색다르게 다가온 것만큼은 분명하다.

남정훈 기자