DNA분석기업 연구결과 발표
변이 유전자 물려줘 질병 유발

아버지의 나이가 많은 아이일수록 자폐증과 정신분열증의 위험도가 높다는 연구결과가 나왔다.

워싱턴포스트(WP)에 따르면 아이슬란드의 유전자 분석기업인 드코드 지네틱스는 22일(현지시간) 아이의 정신장애가 출생 시 어머니가 아닌 아버지의 나이와 연관이 있다는 내용의 연구결과를 과학전문지 ‘네이처’에 발표했다.

드코드 지네틱스의 카리 스테판손 박사는 자폐증 또는 정신분열증 환자와 그 부모의 DNA 염기서열을 분석한 결과 출생 시 아버지의 나이가 많을수록 자녀에게 변이 유전자를 많이 물려주면서 질병을 유발할 수 있다고 밝혔다.

20세의 아버지를 둔 자녀는 평균 25개의 변이유전자를 물려받는 데 비해 아버지가 40세인 아이는 65개를 받는 것으로 나타났다. 유전자 변이는 방사선 등 환경요인과 세포분열로 매년 평균 2개가 발생한다. 아버지의 나이가 들수록 변이유전자가 더욱 많아지는 셈이다.

반면 여성은 나이에 관계없이 15개의 변이유전자를 자식에게 물려줬다. 스테판손 박사는 “여성은 평생에 쓸 난자를 한꺼번에 갖고 태어나 필요할 때마다 배란하지만 남성은 평생 새로운 정자를 만들어내는데, 노화에 따른 유전자 결함이 바로 정자생산 때 발생하기 때문”이라고 설명했다.

정진수 기자