매일 저소득층 10여명 무료진료
44년째 계속… 자녀도 ‘가업’ 이어가

“덤으로 사는 인생, 이웃에 조금이나마 도움이 되고자 했을 뿐인데….”

서울 관악구 서림동(옛 신림동) ‘김한의원’ 김연수(78) 원장은 이 지역에서 44년째 한의술을 통해 이웃을 돌봐 ‘신림동 슈바이처’로 통한다. 팔순을 바라보는 그는 요즘도 하루 평균 10여명의 저소득층 환자를 무료 진료해 주고 있다. 힘에 부칠법도 하지만 어려운 이웃을 돕는 게 즐겁고 보람된다고 한다. 그의 손길이 닿은 이웃만도 지금까지 수십만명에 달한다. 자녀들 또한 봉사의 ‘가업’을 이어가고 있다.

올해로 44년째 서울 관악구 서림동(옛 신림동)에서 무료 의료봉사활동을 벌이는 ‘김한의원’ 김연수 원장이 저소득층 환자를 진료하고 있다.

김 원장이 봉사활동을 시작한 것은 1968년 서림동에 한의원을 개원하면서부터다. 6·25전쟁 때 학도병으로 징집됐다가 구사일생으로 살아돌아온 게 직접적인 계기가 됐다. 다시 태어난 만큼 남을 위해 살기로 마음먹은 것. 그는 가난해서 병원을 찾지 못하는 사람이 많다는 것을 알고 돈 버는 것을 포기했다고 말한다.

“10명 중 3명에게만 치료비를 받아도 살 수 있다고 생각하고 무료 진료를 시작했지요.”

1977년에는 관악구청에 국내 최초로 ‘한방무료진료소’를 개설해 보다 체계적인 봉사활동을 펼쳤다. 처음에는 찾아오는 사람이 없었지만 나중엔 입소문이 퍼지면서 전국에서 화제가 됐다. 이후 진료소는 환자들로 발 디딜 틈 없이 북새통을 이뤘다. 그는 찾아오지 못하는 돈없는 환자, 거동이 불편한 환자들을 위해 비가 오나 눈이 오나 왕진가방을 들고 산동네를 누볐다. 이때 ‘신림동 슈바이처’라는 별명을 얻게 됐다.

부전자전(父傳子傳). 2남1녀의 자녀들도 아버지의 뜻을 이어받아 국경을 넘나들며 아픈 영혼들을 진료하고 있다. 아버지와 함께 한의원에서 진료를 하고 있는 막내 아들 성준(45)씨와 사위 손영익(53·치과의사)씨는 매년 각각 동남아와 중앙아시아에서 무료봉사 활동을 벌이고 있다.

김 원장은 ‘후학’을 돕는 데도 적극적이다. 가정형편이 어려운 고등학생 10명에게 매년 장학금을 주고 있다. 그는 “도움을 받은 학생 가운데 판검사가 상당하다”며 자랑했다. 모교인 경희대에는 지금까지 총 5억2000여만원을 쾌척했다.

김 원장은 “수십년 전 진료를 받은 뒤 돈이 없어 몰래 한의원을 빠져 나간 환자들이 뒤늦게 찾아와 진료비를 놓고 가는 일이 적지 않다”면서 “남은 인생도 봉사와 나눔의 끊을 놓지 않을 계획”이라고 각오를 다졌다.

문준식 기자 [e-mail]