[사설] 9개월 사이에 전기료 세 번 올리겠다는 한전

전기요금이 또 오를 모양이다. 한국전력이 지난달 12일 이사회를 열어 평균 13.1%의 전기요금 인상안을 의결해 최근 지식경제부에 승인을 요청했다고 한다. 전기요금은 앞서 지난해 8월 4.5%, 12월 4.9% 올랐다. 1년도 되지 않아 세 번째 인상이 가시화한 것이다.

한전 주장은 일리가 있다. 원가에 못 미치는 낮은 요금으로 인해 매년 막대한 적자가 덧쌓이고 있다는 것이다. 한전 부채는 지난해에도 10조원 넘게 불어났다. 여름철을 앞두고 빨간불이 켜진 전력대란 징후도 예사롭지 않다. 그제 이상고온 영향으로 전력예비율은 7%까지 떨어졌다. 전력 씀씀이를 줄이자면 사실 요금 인상만 한 게 없다. 절전 생활화를 위해서라도 중장기적으로 합리적 요금 책정이 필요한 국면이다.

하지만 선결 과제가 있다. 개인이든 기업이든 적자 탈피를 꿈꾼다면 최우선 실천 과제는 자구 노력이다. 경영 위기에 처한 민간 기업들이 먼저 구조조정 작업을 시작하는 것도 이런 이유에서다. 공기업이라고 예외일 수 없다. 최소한의 경비절감 노력도 없이 대뜸 요금부터 올리겠다면 과연 수긍할 국민이 얼마나 되겠는가. 한전의 ‘배짱 영업’ 행태는 염치없는 짓이다.

한전은 차가운 민심을 직시해야 한다. 한전 직원의 평균 연봉은 7400만원이다. 대다수 중소기업은 물론이고 대기업의 직원들도 한전 사람들이 대체 뭔 일을 하면서 두툼한 월급 봉투를 챙기는지 궁금할 것이다. 억대 연봉자는 자회사를 합쳐 2200명으로 공기업 중에서 가장 많다. 짝퉁 원전 부품, 하도급 비리와 같은 추문도 끊이지 않는다. 조직의 병세가 이렇듯 위중하다면 백약이 무효다. 전기료 인상은 ‘신의 직장’ 사람들의 배만 불릴 것이란 의심을 낳기 십상이다.

국민에게 손을 벌리려면 신뢰 회복이 급선무다. 그 첫걸음이 바로 방만 조직의 구조조정과 내부개혁이다. 국민이 한전을 향해 “그만하면 됐다”고 할 때까지 몸집을 줄이는 노력을 해야 한다. 그런 노력을 인정받은 뒤에 세 번째 전기료 인상 카드를 꺼내도 늦지 않다.