포스코(포항제철) 창업자인 고 박태준 명예회장의 장례가 사회장으로 치러진다. 박 회장은 한국 철강산업을 반석 위에 올려놓은 영웅으로 국민의 기억 속에 남아 있다. 사회 각계가 마음을 모아 고인의 장례를 사회장으로 치르고도 남을 업적을 남겼다.

84세를 일기로 영면한 고인은 육군소장, 4선 국회의원, 집권당 대표, 국무총리 같은 요직을 두루 거쳤다. 하지만 고인의 일생은 포스코를 떠나 생각할 수 없다. 그는 대일청구권 자금을 제철소 건설자금으로 전용하는 아이디어를 내고 이를 성사시켜 1970년 포항제철 착공에 들어갔다. 포스코는 이제 한 해 조강능력 3700만t 규모의 세계 4위 제철소로 성장했다. 기적을 일군 것이다.

박 회장이 급성 폐손상으로 유명을 달리한 것은 안타깝다. 젊은 시절 제철소 현장에서 숱하게 들이마신 모래와 무관치 않아 보인다. 박 회장은 기술개발과 인재양성에 남다른 관심을 가졌다. 1986년 포스텍(포항공대)을 세우고 아낌없이 지원해 세계적인 이공대학으로 키워냈다. 고인이 본인 명의의 집도, 주식도 없는 청빈한 삶을 산 것도 귀감으로 삼을 만하다.

고인은 “포스코가 국가경제 동력으로 성장한 것에 대해 만족스럽게 생각한다”며 “더 크게 성장해 세계 최고가 되길 바란다”는 유언을 남겼다. 울림이 크다. ‘포철신화’를 통해 대한민국 철강산업에 큰 족적을 남긴 고인의 영면을 기원한다.