'탱크' 최경주(41·SK텔레콤)가 아시아 선수 최초로 미국프로골프(PGA) 투어 플레이어스 챔피언십의 우승컵을 들어올린 승부처는 까다롭기로 악명높은 소그래스 TPC 스타디움 코스의 17번홀이었다.

워터해저드로 둘러싸인 파3짜리 17번홀은 평소에는 그린까지 거리가 137야드지만 15일(현지시간) 마지막 라운드 때는 130야드로 조정돼 있었다.

비가 내려 3라운드가 순연되면서 대회 마지막 날 26홀을 돌아야 했던 최경주는 4라운드 후반 들어서도 동반 플레이어인 데이비드 톰스(미국)와 좀처럼 우열을 가리지 못했다.

16번홀(파5)에서 톰스가 무리하게 두 번째 샷으로 그린을 노리다 워터 해저드에 공을 빠뜨리는 실수를 하면서 대세는 최경주 쪽으로 기울기 시작했다.

톰스가 이 홀에서 보기를 기록해 한 타를 까먹는 사이 최경주는 2m가 안 되는 버디 퍼트를 놓치긴 했지만 파로 홀 아웃하며 공동 선두에 올랐다.

다음에 최경주를 맞이한 것은 세계 정상급 선수들도 어이없이 티샷을 워터 해저드로 보내기 일쑤인 17번홀이었다.

이전 1∼3라운드에 세 차례 파를 적어냈던 최경주는 자신있게 티샷을 날렸고 볼은 홀 3m 옆에 떨어졌다.

내리막이 심한 까다로운 라인이었지만 최경주의 버디 퍼트는 천천히 굴러 홀 앞에 바로 멈추는 듯하더니 홀 안으로 떨어졌다.

최경주는 17번홀 버디로 1타 차 단독 선두에 나섰지만 톰스는 18번홀(파4)에서 5m가 넘는 버디 퍼트로 응수해 승부를 연장전으로 끌고 갔다.

대부분의 대회에서는 18번홀에서 연장전을 벌이지만 플레이어스 챔피언십의 연장전은 17번홀이다.

다시 17번홀 티박스에 선 최경주는 티샷이 다소 길어 홀에서 12m나 떨어진 곳까지 굴러갔고 톰스의 티샷은 홀 옆 5.5m에 멈췄다.

최경주가 불리한 상황이었지만 까다로운 라인이 부담이 된 듯 톰스의 1.5m짜리 파 퍼트는 홀을 돌아 나왔다.

버디 퍼트로 홀 1m에 붙였던 최경주는 한결 가벼운 마음으로 파퍼트를 했고 볼은 홀 속으로 떨어지며 최경주의 우승을 확인해 줬다.