과학벨트 목매는 민주 호남의원

‘충청권 유치’ 당론에 반기…의원 17명 특별법 발의
내년 4월 총선 표잡기 의도

자유선진당 이회창 대표가 18일 한나라당 박근혜 전 대표에게 날을 세웠다. 과학벨트와 관련해 박 전 대표가 입을 열자 ‘공격 모드’에 돌입한 것이다. 이날 민주당 광주·전남 지역 의원들은 “호남권 유치”를 외치며 과학벨트 관련법을 발의했다. ‘충청권 유치’ 당론을 거스르는 일이라서 당내 논란이 예상된다. 여당만이 아니다. ‘과학벨트’는 두 야당, 민주당과 자유선진당에도 ‘뜨거운 감자’다. 선진당의 경우 텃밭인 충청권에서 ‘과학벨트’로 지지기반을 다시 재건하려는 터에 박 전 대표의 영향력이 끼어드는 것을 최소화해 보려는 속내가 읽힌다. 민주당 호남권 의원들 역시 내년 총선을 앞두고 ‘과학벨트 유치’ 카드로 지역 표심을 다져 보려는 의도가 엿보인다.

민주당의 호남권 의원들이 ‘도발’을 감행했다. 이해관계가 첨예하게 얽힌 과학비즈니스벨트 문제를 놓고 당론과는 다르게 ‘호남권 유치’를 재차 들고 나온 것이다.

민주당 김영진 의원 등 광주·전남 지역 의원 17명은 18일 ‘국제과학비즈니스 조성·지원 등에 관한 특별법 개정안’을 공동 발의했다. 개정안의 골자는 호남권(광주)을 중심으로 대전과 대구를 잇는 ‘3각 벨트’ 형태로 과학벨트를 구축하되, 핵심시설인 기초과학연구원과 중이온가속기는 사실상 호남권에 두도록 하자는 것이다. “미래와 균형을 고려한 가장 바람직한 해법”이라는 논리에서다. 법안 발의에는 광주·전남 의원 19명 가운데 박지원 원내대표와 김성곤 의원만 빼고 17명이 참여했다.

특별법을 대표발의한 김영진 의원은 국회에서 가진 기자회견을 통해 “호남권이야말로 과학과 비즈니스의 융합을 통한 신산업 창출이라는 과학벨트 목표를 달성할 최적지”라고 주장했다.

지난달 말 과학벨트를 놓고 당내 ‘소지역주의’ 갈등이 확산되자 손학규 대표는 ‘충청권 유치’라는 당론을 거듭 확인하며 논란에 쐐기를 박은 바 있다. 그럼에도 이날 호남권 의원들이 당론에 배치되는 ‘반기’를 든 것은, 결국 내년 4월 총선을 의식했기 때문이라는 분석이다. 광주·전남 현지에서 ‘과학벨트 호남 유치론’이 사그라지기는커녕 갈수록 확산되고 있는 마당에 총선을 앞두고 지역 민심을 붙들기 위해서라도 총대를 메지 않을 수 없다는 것이다.

호남권 의원들의 도발에 당내 충청권 의원들은 일단 무시하는 분위기나 불만이 누적돼 있어 양 세력 간 갈등이 언제든 폭발할 수 있다는 관측도 나온다.

김형구 기자 [e-mail]