알츠하이머 유발 물질 분해효소, 국내 연구진 세계 첫 발견

국내 연구진이 알츠하이머를 유발하는 독성물질의 분해효소를 세계 최초로 발견했다.

질병관리본부 생명의과학센터 뇌질환과 안상미 박사팀은 글루타메이트 카르복시펩티데이즈(GCPⅡ)라는 효소가 알츠하이머를 유발하는 독성물질인 베타아밀로이드 펩타이드(이하 아밀로이드)를 효과적으로 분해한다는 사실을 세계 최초로 발견했다고 22일 밝혔다.

연구 결과는 국제 실험생물학계 저명 학술지인 ‘파셉저널(FASEB Journal)’에 실린다.

알츠하이머병은 신경 독성물질인 아밀로이드가 뇌에 축적되어 발병된다. 이번 연구로 아밀로이드가 뇌에 축적되는 과정을 획기적으로 제어할 수 있게 돼 치매 치료제 개발에 과학적 근거를 마련해 줄 것으로 기대된다. 연구 결과 GCPⅡ는 아밀로이드를 독성이 없는 작은 펩타이드로 분해해 아밀로이드에 의한 신경 손상으로부터 보호해주는 것으로 확인됐다.

GCPⅡ는 또 단일체(monomer) 형태의 아밀로이드뿐 아니라 신경 독성이 매우 강한 것으로 알려진 올리고머(oligomer:한 가닥 짧은 염기서열의 DNA 조각) 형태의 아밀로이드도 효과적으로 분해하는 것으로 나타났다.

연구팀은 치매 모델로 형질이 전환된 쥐에게 1개월간 GCPⅡ의 저해제를 지속 투여한 결과 대뇌피질의 아밀로이드 양이 현저히 늘어난 사실을 확인했다. 이는 GCPⅡ가 생체 내에서 아밀로이드 제거 효능이 있다는 것을 뜻한다.

그동안 GCPⅡ는 창자에서는 엽산을 흡수하고, 뇌에서는 글루타메이트 생성에 관여하는 효소로만 알려졌었다.

신진호 기자