작년 방문객 13만2000명 사상 최대… 지역경제 큰 몫

지난 한 해 동안 ‘우리의 땅’이자 ‘민족의 섬’인 독도를 찾은 관광객이 사상 최대인 13만2000여명을 기록했다.

3일 경북 울릉군과 포항지방해양항만청에 따르면 지난 1년간 독도를 방문한 관광객은 입도와 선회를 포함해 모두 13만2558명으로 2008년 12만8552명에 비해 4000여명이 증가했다.

월별로는 여객선이 운항하지 않는 1월과 12월을 제외하고 2월 251명을 시작으로 3월 6099명, 4월 1만4631명에 이어 기상상태가 가장 좋은 5월에 2만5626명으로 최대를 기록했으며 6월과 7월에는 1만7960명과 1만4582명을 나타냈다.

그러나 휴가철인 8월에 2만3212명, 9월 1만4587명, 10월 1만2140명 등으로 다시 늘었다가 겨울철로 접어든 11월에는 3470명에 그쳤다.

이 가운데 여객선을 통해 입도한 인원은 10만5880명이며 기상악화 등으로 돌아간 인원도 2만6678명에 이른 것으로 집계됐다.

관광객 증가는 일본의 계속되는 독도 영유권 주장으로 국민의 독도에 대한 관심이 높아진 데다 독도 입도 제한 인원이 2007년부터 하루 1880명으로 크게 늘어났기 때문으로 분석됐다.

독도 방문객 수는 입도 허가제가 신고제로 바뀐 뒤인 2005년에 4만1134명, 2006년 7만8152명 등으로 크게 늘다가 2007년에 10만1428명으로 처음 10만명 시대를 연 뒤 매년 증가하는 추세를 보이고 있다.

울릉군 관계자는 “독도 방문객 증가로 울릉도 관광객도 함께 늘어 지역경제 활성화에 크게 도움이 되고 있다”며 “앞으로도 울릉도와 독도를 찾는 관광객들의 편의와 안전을 위해 모든 행정력을 기울일 방침”이라고 말했다.

포항=장영태 기자 [e-mail]