美월드시리즈 MVP 마이크 로웰, 고환암 역경 딛고 ''꿈의 무대'' 우뚝

미국프로야구 보스턴 레드삭스의 베테랑 타자 마이크 로웰(33·사진)이 꿈의 무대인 월드시리즈에서 최우수선수(MVP)로 우뚝 섰다.
로웰은 29일(한국시간) 열린 콜로라도 로키스와의 월드시리즈 4차전에서 홈런 1개 등 4타수 2안타 1타점 2득점의 불방망이로 4-3 승리를 이끌고 MVP 영예를 안았다. 월드시리즈 4경기 동안 15타수 6안타(타율 0.400) 4타점 6득점의 불꽃 화력을 보여준 로웰은 MVP를 거머쥐기에 충분했다.
올 시즌 최고의 전성기를 맞은 로웰은 그동안 메이저리그 여정이 순탄치만은 않았다. 1999년 뉴욕 양키스 유니폼을 입고 빅리그에 입문한 로웰은 곧바로 고환암 진단을 받아 선수 생명 중단 위기를 맞았다. 로웰은 그러나 수술 후 투병 끝에 기적적으로 병마를 이겨내 다시 그라운드를 밟았다.
이듬해 플로리다 말린스로 둥지를 옮긴 로웰은 2003년 32홈런 등 타율 0.276, 105타점으로 재기에 성공하며 그해 월드시리즈 우승 반지를 끼었다. 하지만 2005년에는 타율 0.236, 58타점의 초라한 성적표로 고개를 숙였다. 홈런도 8개밖에 되지 않았다. 급기야 로웰은 시즌 후 조시 베켓과 끼워넣기식으로 보스턴으로 트레이드되면서 ‘퇴물’ 취급을 받았다. 그는 설움을 딛고 보스턴으로 옮긴 첫해(2006년) 20홈런 등 타율 0.284를 기록했음에도 적지 않은 연봉 때문에 끊임없는 트레이드설에 시달려야 했다. 하지만 그는 올 시즌 중심타선에서 보란듯이 21홈런 등 타율 0.324, 120타점으로 화려하게 부활했고 ‘가을 잔치’에서도 화끈한 공격력을 뽐내 마침내 최고의 선수로 등극하는 기쁨을 누렸다.
김명준 기자