‘산업의 쌀’이었던 석탄 시대 마침표 찍다

韓 마지막 국영 탄광 도계광업소
89년 만에 닫아 민영 한 곳 남아
민생 직격탄에 주민들 농성·집회

국내 최초 공기업 석탄公도 폐업
노조, 전 직원 해고 통보에 항의

1970∼1980년대 ‘산업의 쌀’로 불리며 국가경제개발 핵심에너지 역할을 했던 석탄산업이 역사의 뒤안길로 사라지게 됐다. 국내 마지막 국영 석탄 광산인 도계광업소가 문을 닫으면서다. 국내 1호 공기업 대한석탄공사도 75년 역사를 뒤로하고 폐업을 공식화했다.

6월 27일 강원 삼척시 도계광업소에서 광부들이 펌프 설비 점검을 위해 갱내로 향하고 있다. 도계광업소는 대한석탄공사 마지막 탄광으로 30일 문을 닫았다. 삼척=연합뉴스

한국광해광업공단은 강원 삼척시 도계읍에 있는 도계광업소를 폐광한다고 30일 밝혔다. 1936년 문을 연 지 89년 만이다. 도계광업소는 2023년 전남 화순광업소, 지난해 태백 장성광업소가 문 닫은 이후 유일하게 명맥을 유지한 석탄공사 산하 국영 탄광이다. 도계광업소가 폐광함에 따라 국내에는 민영 탄광인 도계읍 경동상덕광업소 한 곳만 남게 된다.

삼척시 도계읍과 태백시 장성동 등 강원 남부지역은 1980년대 후반까지 국내 석탄산업 전성기를 이끌었다. 중심에는 도계광업소가 있었다. 도계광업소는 1988년 석탄 127만120t을 채굴, 국내 최대 생산 기록을 썼다. 지금까지 캐낸 석탄은 4324만t이다. 이 시기 전국 각지에서 청년들이 몰리며 도계읍 인구는 5만명에 육박했다. 당시 “지나다니는 강아지도 1만원짜리 지폐를 물고 다닌다”는 말이 있을 정도로 지역경제가 호황이었다.

1989년 석탄산업 합리화 정책이 시행되면서 내리막이 시작됐다. 도계읍에 있던 12개 탄광 중 10개가 차례로 문을 닫았다. 연이은 폐광으로 주민들이 떠나 지난달 기준 도계읍 인구는 8925명으로 82% 감소했다. 강원도는 도계광업소가 문을 닫으면 1600명이 실직할 것으로 보고 있어 주민 이탈은 가속화할 전망이다.

1950년 설립된 국내 최초 공기업인 대한석탄공사도 75년 역사를 뒤로하고 이날 폐업을 공식화했다. 석탄공사는 전 직원을 해고하고 임시직 직원을 남겨 기관 청산 절차를 밟을 예정이다. 다만 현재 부채가 2조5000억원에 달하는 완전자본잠식 상태로 청산 방향은 정해지지 않았다. 정부는 정부가 부채를 인수하는 방안, 광해광업공단과 통합하는 방안 등을 두고 고심 중이다.

석탄산업 마침표에 직격탄을 맞은 지역주민들은 반발하고 있다. 도계읍 주민들로 구성된 ‘폐광 반대 공동투쟁위원회’는 지난해 말부터 도계광업소 앞에서 천막농성과 대규모 집회를 이어가고 있다. 김광태 위원장은 “도계 지역경제에서 광업소가 차지하는 비율은 80%에 육박한다”며 “주민들에게는 생존이 달린 문제인데 대책 없이 문을 닫으면 어떻게 하란 말이냐”고 목소리를 높였다.

석탄공사 폐업으로 직장을 잃은 직원들 항의도 만만치 않다. 노동조합은 해고 예정인 직원 280명 중 젊은 직원 16명이라도 고용을 승계해달라고 요구하고 있지만 정부는 난색을 표하고 있다. 노조 관계자는 “폐광 한 달을 앞두고 전원 퇴직하라고 했다”며 “무책임한 조처”라고 비판했다. 이와 관련해 산업통상자원부 관계자는 “고용 승계를 하려면 승계되는 기관이 있어야 하는데 석탄공사는 운영방향이 정해지지 않아 이를 논의할 수 없는 상황”이라고 설명했다.

삼척=배상철 기자 [e-mail]