우주항공청 개청 1주년 코앞 …지역경제 활성화 효과는 ‘글쎄’

1회 우주항공의 날 기념식 장소
과천 아닌 사천으로 뒤늦게 번복
연구개발본부 대전 설립 법안도
경남권 발전 선도 갈 길 바쁜데
외부 흔들기로 제자리 못 잡아

한국판 미국 항공우주국(NASA)으로 불리는 우주항공청이 곧 개청 1주년을 맞는다. 하지만 우주항공청이 소재한 경남이 대한민국 우주항공 산업의 중심지가 되기 위해서는 아직 갈 길이 멀다는 지적이 나온다.

20일 경남도와 사천시 등에 따르면 우주항공청은 지난해 5월27일 사천시 사남면에서 첫 업무를 시작했다. 아론비행선박산업 건물을 임대해 임시청사로 쓰는 우주항공청은 지난 2월 사천시 용현면 경남우주항공국가산단(사천지구)을 신청사 입지로 확정했다. 2030년까지 신축 청사로 이전한다는 계획을 밝히면서 경남과 사천이 ‘세계 5대 우주강국’ 진입을 목표로 하는 우리나라 우주항공산업 중심지가 될 것이라는 점을 확고히 했다.

그러나 개청 1주년을 앞두고 우주항공의 날 기념식 개최 장소 번복, 연구개발본부 타 지역 신설 움직임 등의 이슈로 우주항공청 위상을 흔들어 놓았다. 최근 우주항공청 개청 1년을 기념하는 ‘제1회 우주항공의 날’ 기념식 장소로 정부청사가 있는 경기 과천시가 거론되다가 경남 주민과 지역 정치권의 반발로 뒤늦게 사천시로 번복됐다.

아울러 더불어민주당 소속 대전 지역구 국회의원은 우주항공청 연구개발본부를 수도권과 가까운 대전에 신설한다는 내용의 관련 법 개정안을 발의했다. 당장 지역 균형발전에 역행하고, 우주항공청 연구역량을 분산시킨다는 비판에 휩싸였다. 사천시민참여연대 등 지역단체들은 “개정안에 담긴 내용은 우주항공산업 발전을 고려하지 않은 지역 이기주의나 다름없다”고 날을 세웠다.

우주항공청 사천 개청은 우주항공 기업·연구소·인재를 끌어모아 상대적으로 경남 동부권보다 지역소멸 위기감이 높은 서부권 발전을 획기적으로 앞당길 것으로 기대를 모았다. 하지만 지난 1년간 지역민들이 피부로 느낄 만한 우주항공청 유치 효과는 크지 않다는 지적이 나온다. 우주항공청을 디딤돌로 대규모 기업·교육연구기관 유치, 우주항공복합도시 건설 등 지역발전을 앞당길 대형 프로젝트는 아직 청사진으로만 남아 있어서다.

경남도는 우주항공청 사천 개청이 실질적 효과가 있으려면 중앙정부의 재정지원이 확대돼야 한다는 입장이다. 경남도는 △우주항공 창업기업 공장 유치 △과학기술원 부설 우주항공 과학영재학교 설립 △우주항공부품소재진흥원 설립 타당성 용역 △우주항공제조혁신 디지털 모듈공장 구축 등 15개 신규 사업과 우주환경시험설비 구축 등 7개 계속사업에 필요한 국비 지원을 요청한 상태다. 또 경남도와 사천시는 우주항공복합도시 건설에 필요한 정부 지원, 각종 특례 규정을 담은 우주항공복합도시특별법이 차기 정부 출범 후 조속히 입법화되길 희망하고 있다.

유명현 경남도 산업국장은 “우주항공청이 있어 경남이 우주·항공·미래모빌리티 분야에서 앞서나갈 발판을 마련했다”며 “창원시 등 동부 경남권 중심으로 발전한 경남 제조업이 진주시·사천시·하동군 등 서부 경남권까지 확장될 수 있다”고 말했다.

한편 경남도는 우주항공청 개청 1년을 기념해 26일 서울 한 호텔에서 ‘2025 국제 우주산업 콘퍼런스’를 개최한다. 한국을 비롯해 리투아니아·멕시코·미국·인도·체코·캐나다·호주 8개국이 우주개발 정책, 산업 현황을 발표한다.

창원=강승우 기자 [e-mail]