총리 대신 '당 복귀' 택한 안철수…6·1 지방선거 첫 시험대

5년 후 내다보며 '당 착근·영향력 강화→차기 당권 도전' 경로 택할 듯
尹 부담 덜어주며 공동정부 역할분담…"장관 후보들 열심히 추천"

안철수 대통령직인수위원장이 30일 인수위원장 임무가 끝나면 새 정부의 국무총리를 맡지 않고 당으로 복귀하겠다고 공식 선언했다.

6·1 지방선거 출마 계획에는 분명히 선을 그으며 국민의힘·국민의당 합당으로 탄생할 '통합 정당'의 지지 기반을 넓히고 윤석열 대통령 당선인과의 후보 단일화 때 국민 앞에 약속한 '공동 정부'가 안정적으로 운영되도록 하는 일에 공헌하겠다고 밝혔다.

5년 뒤 차기 대권 도전이 확실시되는 안 위원장으로서는 마땅한 '차기 주자'가 보이지 않는 당으로 돌아와 착근하며 본인의 세력을 만드는 일이 더 중요하다고 판단한 것으로 해석된다.

안 위원장은 30일 서울 통의동 인수위 기자회견장에서 기자간담회를 열고 전날 자신이 윤석열 대통령 당선인을 만나 국무총리직을 맡지 않겠다는 의사를 밝힌 사실을 공식적으로 확인했다.

안 위원장은 "인수위원장으로서 다음 정부에 대한 청사진과 좋은 그림의 방향을 그려드린 다음에 직접 내각에 참여하지 않는 게 오히려 당선인의 부담을 더는 것이라 생각했다"면서 "당선인께 본인의 뜻을 펼칠 수 있는 공간을 열어드리는 게 더 좋지 않을까 생각했다"고 이유를 설명했다.

안 위원장은 향후 계획에 대해선 "당의 지지 기반을 넓히는 그런 일들, 또 정권이 안정될 수 있는 일들에 제가 공헌할 바가 많다고 생각한다"고만 언급했다.

양측 관계자들에 따르면, 안 위원장은 전날 윤 당선인과 40분가량 독대한 자리에서 서로 '한배를 탄 공동운명체'임을 재확인하면서 '공동 정부'의 성공을 위한 서로의 역할 분담에 대해 의견을 교환한 것으로 알려졌다.

안 위원장 측 핵심 관계자는 연합뉴스와 통화에서 총리 대신 당 복귀를 택한 배경에 대해 "이 정권이 성공하기 위해서는 화학적, 융합적 결합이 필요한데, 본인이 어떤 걸 하는 게 (윤 당선인과) 서로의 역할 분담에 있어서 좋겠느냐는 고민의 결과물로 보면 된다"고 말했다.

윤 당선인으로서도 새 정부의 안정적인 국정운영을 위해서는 당의 안정적 뒷받침이 절대적으로 필요하고, 안 위원장으로서도 자신의 세력이 사실상 전무한 통합 정당에 뿌리를 내리고 안착하는 일이 중요한 만큼 두 사람의 이해관계가 맞아떨어진 측면도 있다는 분석도 나온다.

안 위원장이 윤 당선인을 찾아가 거취 문제를 분명하게 정리해주면서, 윤 당선인은 부담을 덜어내고 새 정부 내각 구성에 속도를 낼 수 있게 됐다.

안 위원장이 "장관 후보를 열심히 추천하겠다"고 밝힌 가운데, 본인이 총리를 맡지 않기로 한 만큼 안 위원장 추천 인사들이 내각에 보다 비중 있게 포함될 것이라는 전망도 나온다. 직접 내각에 참여하진 않지만 '대리인'들의 입각을 통해 공동정부의 명분을 살리고 영향력을 이어가지 않겠느냐는 것이다.

안 위원장은 일단 오는 5월10일 새 정부가 출범하기 전까지 인수위 업무에 매진하겠다는 뜻을 밝혔다. 인수위에는 새 정부의 총리와 장관 인선, 정부조직개편안 마련, 국정과제 선정·발표, 코로나19 관련 추가경정예산안 마련 등 인수위의 성패를 가를 주요 과제들이 줄줄이 대기 중이다.

인수위원장 임무가 끝나는 5월 초부터는 6·1 지방선거에서 전국을 돌며 선거 지원 역할을 할 것으로 전망된다. 직접 선수로 '출전'하진 않지만 지방선거가 안 위원장의 당 복귀 후 첫 시험대가 될 수 있다는 관측이 나온다.

당 안팎에서는 지방선거에서 안 위원장이 공동선대위원장을 맡아 이준석 대표와 함께 선거를 주도할 거란 관측이 나온다.

윤 당선인과 안 위원장은 정부 출범 직후 치러지는 6·1 지방선거를 반드시 이겨야 새 정부 국정운영 동력을 확보할 수 있다는 공통된 인식을 갖고 있는 것으로 알려졌다.

안 위원장 측 관계자는 "5년만에 정권교체를 이뤘지만 대선에서 0.73%포인트로 박빙 승리를 했기 때문에 지방선거가 사실상 향후 국정운영의 방향을 결정하게 될 것"이라며 "지방선거를 이겨야 온전한 공동정부, 온전한 통합정당이 될 수 있기 때문에, 안 위원장이 본인 역할이 필요하다면 지방선거 승리를 위해 온몸을 바치겠다는 각오를 하는 것으로 안다"고 전했다.

안 위원장은 임기가 1년가량 남은 국민의힘 이준석 대표와 가급적 불필요한 갈등은 만들지 않겠다는 자세다. 그동안 껄끄러운 관계였던 두 사람의 '어색한 동거'가 시작되는 셈이다.

그는 이날 간담회에서도 당권 도전 의사를 묻는 질문에 "당권이라는 게 이준석 대표 임기가 내년까지이니 지금 당장 그 생각을 하고 있진 않다"고 했다.

또, 지방선거에 출마하지 않더라도 당에서 선대위원장 등을 맡아 선거를 이끌 생각이 있느냐는 질문에도 "당의 선대위원장 (인사)은 당 대표의 결심이고 당 대표의 몫이다. 인사권자가 판단할 몫이지 제가 하겠다고 손들어서 되는 일은 아니다"라고 자세를 낮췄다.

따라서 이 대표의 임기가 끝나고 다음 전당대회가 열리는 시점에 당권에 도전하지 않겠느냐는 관측이 지배적이다. 대권 준비의 일환으로 '안철수 당' 만들기에 나서지 않겠냐는 것이다.

안 위원장은 간담회에서 '당 개혁'에 대한 의지를 드러내며 "현재 민심이 양쪽 정당에 대한 실망감이 굉장히 큰 상황이라는 게 객관적 사실이다. 이런 부분을 불식시키기 위한 노력이 반드시 필요하고, 그런 일을 하겠다"고 말했다.

<연합>