[사설] 대선 후보가 표 얻으려 ‘반중 정서’에 편승해서야

더불어민주당 이재명 대선 후보. 서상배 선임기자

이재명 더불어민주당 대선 후보가 그제 세계일보 인터뷰에서 중국 어선의 불법 조업 문제에 대해 “불법 영해 침범은 격침해버려야 한다”고 했다. “소말리아가 왔어도 봐줬겠는가. 분명하게 하고 평등하게 대응하겠다”고도 했다. 이 후보는 베이징 동계올림픽 쇼트트랙 편파 판정 논란이 불거진 지난 7일엔 심야에 “실망과 분노를 금할 수 없다”는 글을 SNS에 올렸다. 송영길 민주당 대표도 SNS에 “불공정에 대한 분노로 잠 못 이루는 밤”이라고 썼다. 중국에 편향적인 인식을 보여온 이 후보와 여당이 손바닥 뒤집듯 갑작스럽게 태도를 바꾼 것이어서 당혹스럽다.

이 후보는 지난 3일 대선 후보 첫 TV토론에서 윤석열 국민의힘 대선 후보의 사드(고고도미사일방어체계) 추가 배치 공약에 대해 “안보 불안을 조장하고, 표를 얻으려고 경제를 망치려는 것”이라고 비난했다. 이틀 후엔 부산에서 “선제 타격을 얘기하고 중국을 비방하고 이런 위기를 증폭해 자신들의 정치적 이익을 획득하려고 하는 안보 포퓰리즘이 나라를 망치는 길”이라고 했다. 그랬던 이 후보와 민주당이 표변한 건 대선을 앞두고 베이징올림픽 편파 판정 논란으로 2030세대를 중심으로 유권자들 사이에서 반중 정서가 확산했기 때문이다. 여권이 ‘친중 프레임’에 갇힐 것을 우려해 중국에 대한 비판 수위를 높인 것이다.

반중 감정의 원인을 제공한 건 두말할 필요도 없이 중국이다. 하지만 문재인정권의 대중 굴종 외교에도 책임이 있다. 문재인 대통령부터 “중국은 큰 봉우리”라고 치켜세웠다. 정부의 대중 저자세에 대한 반감이 반중 감정을 더욱 부채질한 측면이 있는 게 사실이다. 하지만 돌아온 건 사드 보복, 김치와 한복까지 중국 것이라고 우기는 ‘문화공정’ 등 한국에 대한 노골적 무시였다. 그런데도 이 후보는 사드 추가 배치, 한·미·일 3국 군사동맹, 미국 미사일방어체계(MD) 참여에 반대하는 문재인정부의 굴욕적인 ‘3불(不)’을 계승한다는 입장이다.

앞으로 5년 동안 한국을 이끌겠다고 출마한 대선 후보라면 미·중 전략 경쟁과 신냉전 세계 질서에서 우리의 국익을 지킬 길이 무엇인지를 제시해야 마땅하다. 그런데도 이 후보는 미·중 갈등에 대한 구체적 평가나 해법을 제시하지 못하고 있다. 외려 문재인정권의 실패한 대중 정책을 이어받겠다고 하다가 느닷없이 반중 정서에 편승하는 무책임한 태도를 보인다. 표만 된다면 원칙도 없이 이리저리 입장을 바꿔서는 유권자 신뢰를 얻을 수 없다.