[사설] 새 방역체계도 난맥상, “독감처럼 관리 검토” 시기상조다

오미크론 중증화율이 낮다지만
현 의료체계론 재택환자 불감당
정부, 작년 오판 되풀이 말아야

코로나19 신규 확진자 수가 3만8691명을 기록한 6일 코로나19 검사를 받기 위해 서울 송파구 잠실종합운동장 임시선별검사소를 찾은 시민들이 길게 줄을 서 있다.
허정호 선임기자

정부가 엊그제 ‘코로나19 거리두기’를 오는 20일까지 2주간 연장키로 하면서 “위중증·치명률과 의료체계 여력이 안정적으로 유지될 경우 인플루엔자(독감)처럼 코로나19를 관리하는 방안을 검토하겠다”고 했다. 정부가 ‘독감 방역’ 가능성을 내비친 것은 코로나19 발생 2년여 만에 처음이다. 오미크론 신규 확진자가 정점을 찍고, 독감처럼 일상화되면 위드코로나(단계적 일상회복)로 가겠다는 의미다. 하지만 오미크론 ‘우세종화’에 맞춘 새 진단·의료체계가 곳곳에서 혼선이 발생하는 상황에서 위드코로나 언급은 시기상조라는 지적이 만만치 않다.

정부가 위드코로나 재추진 가능성을 언급한 건 오미크론이 델타변이보다 전파력은 2배 이상 높으나 중증화율이 현저히 낮고 위중증 환자가 늘지 않는 데 따른 것이다. 그러나 어제 0시 기준 코로나19 신규 확진자는 3만8691명으로 4만명에 육박했고, 누적 확진자도 100만명을 넘어섰다. 무증상 및 경증환자를 위한 재택치료 환자도 12만8716명에 달했다. 검사 양성률은 처음으로 20%대(20.8%)에 올라섰다. 5명이 검사하면 1명 이상이 확진 판정을 받는 높은 수준이다. 겨울철 독감 정도로 여길 만큼 지금의 방역체계로 오미크론을 안정적으로 관리해나갈 수 있을지 의문이다.

위드코로나의 성패는 새 검사체계 안착과 재택치료 인프라 구축에 달렸다. 하지만 고위험군에게만 우선적으로 유전자 증폭(PCR) 검사를 시행하는 오미크론 대응체계가 가동된 지 수일이 지났지만 여전히 혼선이 빚어지고 있다. 코로나 검사를 받을 수 있는 병·의원이 신청병원의 30% 정도에 불과해 시민들이 병원 대신 선별검사소로 발길을 돌리는 일이 다반사다. 전국 시·군·구 250곳 가운데 지자체 62곳은 정부지정 동네 병·의원조차 없다고 한다. 경증환자를 관리할 인프라 구축도 더디다. 재택환자 관리를 위해 의사 1명당 100명에서 150명으로 늘리고, 재택치료 모니터링 횟수도 줄이는 조치를 취했지만 하루 10만명까지 예상되는 확진자 발생에 제대로 대응할 수 있을지 걱정스럽다. 엊그제 광주광역시에서 재택치료 중이던 고교생 1명이 숨진 것도 이 같은 우려를 뒷받침한다.

우리는 위드코로나를 이미 경험했다. 지난해 11월 1일 시행 후 40여일 만에 정부의 오판과 방역체계의 난맥상으로 철회한 바 있다. 위드코로나로 다시 돌아가려면 만반의 준비를 갖추는 것이 선결 조건이다. 위드코로나 언급은 결코 서두를 일이 아니다.