우윤근 방러… 신북방정책 불씨 살리기

한·러 수교 30주년 맞아 주목
2021년 신북방정책 본격화 예고
푸틴 대통령 방한도 추진

모스크바 도착 문재인 대통령의 특사 자격으로 13일(현지시간) 러시아 모스크바를 방문한 우윤근 전 주러 대사. 모스크바=연합뉴스

우윤근 전 주러시아대사가 대통령 특사 자격으로 러시아를 찾은 것은 신북방정책의 불씨를 되살리기 위한 행보라는 분석이 나오고 있다. 이번 방문은 올해가 양국 수교 30주년이고, 문재인정부가 성과를 내며 일할 수 있는 사실상 마지막 해인 2021년을 앞둔 때여서 향후 남북협력 추진 환경 조성과도 긴밀하게 연결된 문제다.

우 전 대사는 13일(현지시간) 러시아 모스크바에 도착한 직후 의회 관계자 등을 만나며 광폭행보에 나섰다. 최근 러시아도 코로나19 확진자 급증에 따라 조심스러운 상황이지만, 양국이 수교 30주년 내 대면 만남에 의미를 부여한 것으로 전해졌다. 앞서 지난 3월 세르게이 라브로프 러시아 외무장관의 방한이 예정돼 있었지만, 코로나19 악화로 취소된 점도 고려됐을 것으로 보인다.

신북방정책은 러시아와 중앙아시아 등을 대상으로 해, 아세안(동남아국가연합)과 인도를 대상으로 하는 신남방정책과 더불어 문재인정부의 ‘한반도 신경제지도’를 구성하는 핵심 외교다변화 정책이다. 정권 출범 초기엔 남북협력을 공세적으로 추진하려던 정부 목표와 맞물려 주목을 받았지만, 대북 제재 문제 등으로 남북 협력이 좌초되며 신남방정책에 비해 상대적으로 추진이 지연됐다. 올해는 코로나19 악재까지 겹쳤다. 정부 관계자는 “북한과의 협력이 필요한 철도, 가스, 전력망 연결 등은 당장 성과를 내기 어려운 면이 없지 않았지만, 항만·조선·농업 협력 등은 상당 부분 진전을 봤다”고 설명했다.

이런 상황에서 정부 내부에선 임기 막바지를 앞두고 내년에는 신북방정책 추진에 박차를 가하겠다는 판단이 있었던 것으로 분석된다. 당장은 어렵더라도 장기적으로 나진·선봉 등 북·러 접경지역을 중심으로 협력 환경을 조성하려면 남은 시간 동안 신북방정책을 공세적으로 추진할 필요가 있기 때문이다. 정부 내부에선 러시아가 최근 북한 비핵화 문제와 관련, 한국 입장에 협조적이라는 평가가 있다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령. 타스통신

내년엔 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 방한도 추진될 전망이다. 지난해 9월 문재인 대통령이 직접 전화통화에서 푸틴 대통령을 초청하고, 러시아도 긍정적으로 반응한 뒤 양국 모두 조속한 푸틴 대통령의 방한에 큰 이견은 없는 것으로 전해졌다.

러시아로서는 미국의 조 바이든 정부가 집권 후 러시아에 추가 제재를 가하거나 인권 등 문제에 관여할 가능성 때문에 한국 등 주변국과의 우호 관계에 적극적으로 나설 것이라는 관측도 제기된다.

홍주형 기자 [e-mail]