남북정상회담, 6월말 한미정상회담 전 성사될까

통일부 "남북정상회담 조기 개최 위해 다각적 노력"

[평양정상회담] 백두산 천지를 함께 감상하는 남북 정상 (백두산=연합뉴스) 평양사진공동취재단 배재만 기자 = 문재인 대통령과 북한 김정은 국무위원장이 20일 오전 백두산 장군봉에 올라 천지를 내려다보고 있다. 2018.9.20 [e-mail]/2018-09-20 13:33:32/ <저작권자 ⓒ 1980-2018 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지.>

통일부는 17일 “문재인 대통령께서도 한·미정상회담 이전에 남북정상회담이 개최되는 것이 바람직하다’는 말씀을 하신바가 있다”며 “남북정상회담이 조기에 개최될 수 있도록 다각적인 노력을 계속하고 있다”고 밝혔다.

통일부 당국자는 문재인 대통령이 남북정상회담의 필요성을 언급한 것과 관련해 이날 이같이 거듭 강조했다. 앞서 문 대통령은 지난주 북유럽 순방 기간 동안 6월 말로 예정된 한·미 정상회담 전 남북 정상회담의 개최 필요성을 언급하며 “김정은 북한 국무위원장의 결정에 달려 있다”는 입장을 밝힌 바 있다.

문 대통령의 발언과 정부의 입장은 김 위원장의 친서가 전달되는 과정에서 모종의 역할을 한 것으로 알려진 우리 정부가 북한의 구체적 입장과 의지를 확인해 남·북·미 간 어떤 교점을 마련했고, 이제 그것이 수면 위에서 본격적으로 드러나고 있는 국면이라는 자신감이 드러난 것으로 보인다. 스티븐 비건 미국 국무부 대북특별대표가 한·미정상회담에 앞서 다음 주 방한하는 것도 이와 관련이 있다는 분석이 제기된다.

그렇다 하더라도 한·미정상회담 이전 남북정상회담이 전격적으로 열릴 가능성은 낮다는 견해도 만만치 않다. 김 위원장의 친서를 계기로 현재 북·미간 대화 재개 신호가 오가는 와중에 북한이 굳이 남북정상회담을 경유하는 것은 효용성이 낮다는 것이다. 대신 한·미정상회담에서 트럼프 대통령이 발신하는 대북메시지를 들은 뒤 이후 문 대통령과 회담을 통해 그 진의를 확인하고, 7월부터 본격적으로 남북, 북·미 대화에 나설 것이란 전망이 나온다.

홍주형 기자 [e-mail]