이 총리는 이날 오전 서울 서대문형무소에서 열린 '제79회 순국선열의 날 기념식'에 참석, 기념사를 통해 이같이 밝혔다.
이 총리는 "역사를 기억하고 후대에 가르치며 미래를 준비하는 일은 우리의 당연하고도 영광스러운 의무"라며 "대한민국임시정부가 을사늑약의 날인 오늘 11월 17일을 '순국선열의 날'로 정한 것도 과거의 치욕을 잊지 말고 길이 전하며 미래를 대비하자는 뜻"이라고 설명했다.
또한 이 총리는 "1945년 해방 후 조국이 둘로 갈라져 남북이 서로를 죽이고 의심하며 70년을 살다 올해 들어 기적처럼 평화의 기운이 찾아왔다"며 최근의 한반도 상황을 설명했다.
그는 "판문점이 비무장의 공간으로 되돌아갔고, 남북 사이의 땅과 바다와 하늘에서 적대행위가 멎었다"며 "서해를 평화수역으로, 비무장지대를 평화지대로 바꾸려는 모색이 진행되고 있고, 내년에는 3·1운동 100주년을 남과 북이 함께 기념하기로 합의했다"고 말했다.
이어 "그것이 오늘 우리가 선열들께 드릴 최소한의 다짐"이라고 덧붙였다.
이 총리는 끝으로 "순국선열들께서 생명을 바쳐 되찾으신 조국에 지금 우리가 살고 있고, 우리가 누리는 풍요와 안락도 선열들의 신음과 죽음 위에서 이루어졌다"며 "순국선열들의 희생과 꿈을 기억하며 현재를 생각하고 미래를 준비하자"고 했다.
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