현대차그룹, 로보틱스사업 개척 박차

작업 돕는 ‘입는 로봇’ 잇따라 현장 투입/ 산업용 외 의료·서비스 로봇도 개발 중

현대자동차그룹이 최근 생산 현장에 ‘입는 로봇’을 잇따라 투입하며 로보틱스(로봇공학) 신사업 분야 개척에 박차를 가하고 있다.

현대차그룹은 지난 9월 현대·기아차 북미 공장에 ‘의자형 착용로봇’(H-CEX)을 시범 적용한 데 이어 올 연말 ‘윗보기 작업용 착용로봇’(H-VEX)을 시범 적용할 계획이라고 22일 밝혔다.

의자형 착용로봇은 작업자가 앉은 자세를 오래 유지하도록 해주는 무릎관절 보조 시스템으로 1.6㎏의 경량형 모델이지만 150㎏ 체중까지 지탱하는 내구성을 갖췄다는 게 그룹 측 설명이다. 허리와 허벅지, 무릎 벨트를 활용해 착용법이 간편하고 사용자 신장에 맞춰 길이 조절 또한 가능하다. 착좌각(앉을 때 각도)을 세 가지(85·70·55도)로 설정할 수 있어 원하는 높이의 자세로 편하게 작업하도록 돕는다.

현대자동차 직원이 지난 9월부터 북미 공장에 시범 투입된 ‘의자형 착용로봇’(H-CEX)을 착용하고 작업을 진행하고 있다.
현대자동차그룹 제공

자체 조사 결과 이 의자형 착용로봇을 사용하면 허리·하반신 근육의 활성도가 80%가량 줄어들어 작업자의 작업 효율성이 대폭 향상되는 것으로 나타났다. 윗보기 작업용 착용로봇은 몸을 뒤로 젖힌 채 팔을 들고 일해야 하는 작업자의 힘을 보조해주는 시스템이다. 목과 어깨 등에 무리가 가지 않도록 돕는다. 현대차그룹은 올해 초 로봇·인공지능(AI) 분야를 5대 미래혁신 성장분야 중 하나로 선정하고, 전략기술본부 산하에 로봇 분야를 전담하는 로보틱스팀을 신설했다.

현대차그룹은 산업용 외에도 의료, 서비스 산업에 활용할 수 있는 로봇도 개발 중이다. 지난해 소비자 가전박람회(CES)에서 선보인 ‘의료용 착용로봇’(H-MEX)은 보행이 불편한 고령자와 하반신 마비 환자가 걷거나 계단을 오를 수 있게 돕는 로봇이었다. 현재 상용화를 위해 국내 식품의약품안전처와 미국 식품의약국(FDA) 인증을 준비하고 있다. 룸서비스 수행, 고객 안내 등 기능을 위해 개발 중인 ‘호텔 서비스 로봇’은 올해 말부터 해비치 호텔 앤드 리조트와 롤링힐스에서 시범 운영할 계획이다.

김승환 기자 [e-mail]