"한국인 표준뇌지도 활용한 의료기기로 치매 조기예측" [사이언스&테크]

조선대 치매국책연구단은 한국인 표준뇌지도 작성 및 뇌영상 분석 알고리즘을 개발하고, 이를 적용한 치매 예측의료기기를 개발해 식약처 인증을 획득했다고 9일 밝혔다.

현재 가장 정확한 치매 진단 방법은 자기공명영상(MRI)으로 뇌를 촬영, 정상 뇌와 비교해 이상 여부를 확인하는 것이다.

육안으로는 세밀한 부분의 점검이 어려워 정밀분석이 가능한 기술을 개발할 필요가 있다.

해외에서는 뇌영상 분석용 소프트웨어를 활용하고 있으나 서양인 표준뇌 기준이어서 한국인 특성과 맞지 않고 영상 분석도 자동화돼있지 않아 국내에 도입해 의료현장에서 지속해서 활용하기에 어려움이 있다.

연구단은 치매 조기예측 기술 개발을 위해 지난 5년간 60세 이상 1만여명을 대상으로 신경심리검사, 유전체검사 등 치매 정밀검진을 진행, 치매위험군을 선별해 아시아 최대 규모의 표준화된 바이오·의료 빅데이터를 확보했다.

이어 정상으로 판별된 한국인 1000명 이상의 뇌를 정밀 MRI로 촬영, 연령대별 남·여 표준뇌지도를 작성하고, 표준뇌지도와 환자 영상자료를 자동으로 비교·분석해 치매 여부를 확인할 수 있는 알고리즘을 개발했다.

연구단은 연구성과의 조기 실용화를 위해 참여기업인 인포메디텍에 한국인 표준뇌지도와 뇌영상 분석 기술을 이전했고, 인포메디텍은 이전 받은 원천기술을 토대로 치매를 조기예측할 수 있는 의료진단보조시스템(CDSS, Clinical Decision Support System)인 ‘뉴로아이’(NeuroAI)를 개발, 식약처로부터 의료기기 인증(2등급)을 받았다.

연구진은 이번 연구성과를 통해 초기 알츠하이머병에 동반되는 미세한 뇌손상을 식별해 낼 수 있어 알츠하이머성 치매 조기예측에 핵심적인 역할을 할 것으로 기대된다고 밝혔다. 이 의료기기는 현재 서울대병원 등 6개 국내 주요 대학병원에서 시범서비스를 진행 중이다. 치매연구단 이건호 교수는 “치매환자의 뇌 영상과 한국인 연령별 표준뇌지도를 비교, 치매 조기예측·진단의 객관성과 정확성을 높일 수 있다”며 “한국 등 동아시아인에 최적화된 치매 예측기술이라는 점에서 향후 중국 등 아시아 국가들과의 협력및 기술수출도 기대된다”고 말했다.

이천종기자 [e-mail]