[이슈탐색] '침묵의 살인자' 고혈압, 30대가 더 위험하다고?

식품의약품안전처는 발암 유발 물질을 함유한 것으로 추정돼 판매 중지한 고혈압 치료제 219개를(82개사) 점검한 결과, 91개 제품(40개사)이 해당 물질을 함유하지 않은 것으로 나타나 이들 제품의 판매 및 제조중지를 해제했다고 9일 밝혔다.

식약처는 지난 7일 중국 제지앙 화하이가 제조한 원료의약품 '발사르탄'이 사용될 가능성이 있는 219개 품목의 판매와 제조를 잠정 중지한 바 있다.

이는 유럽의약품안전청(EMA)이 고혈압 치료제에 쓰이는 원료의약품 중 중국산 '발사르탄'에서 'N-니트로소디메틸아민'(N-Nitrosodimethylamine, NDMA)이 불순물로 확인돼 회수중이라고 발표한 데 따른 것이다. NDMA는 세계보건기구(WHO) 국제암연구소(IARC)가 '2A'(인간에게 발암물질로 작용할 가능성 있는 물질)로 분류한 물질이다.

판매 중지된 219개 품목은 중국 화하이에서 제조하는 발사르탄을 사용할 수 있도록 등록한 제품이다. 제약사는 원활한 원료의약품 수급을 위해 2개 이상의 제조소에서 원료를 공급받겠다고 등록하는 경우도 많아 219개 제품 모두가 해당 원료를 사용했다고 단언할 수는 없다.

이에 따라 식약처는 선제적으로 판매를 중지한 후 이들 제품의 제조업체를 현장 조사해 실제 해당 원료 사용 여부를 조사했으며, 이날 오전 8시 기준 187개 품목에 대한 점검을 마쳤다.

그 결과 해당 물질을 사용하지 않은 91개 품목은 판매중지 및 제조중지를 해제하고, 나머지 128개 품목은 잠정 판매중지 및 제조중지를 유지하기로 했다.

판매중지를 유지하는 128개 품목 중에는 중간점검 결과 해당 물질이 사용돼 판매 및 제조중지가 유지되는 96개 품목과 현재 조사가 진행 중인 32개 품목이 모두 포함돼 있다. 32개 품목은 사용 여부를 확인하는 즉시 식약처에서 조사 결과를 공개할 예정이다.

◆"이미 처방받은 고혈압약 어떡하죠?"

업계의 한 전문가는 "처방받은 약 중에 중국산 원료가 들어간 것으로 확인된 제품이 있으면 전문의와 상의해 문제가 없는 발사르탄이나 다른 성분의 약으로 교체해야 한다"면서도 "이미 처방을 받아 놓은 약의 처리는 논의가 필요하다. 건강보험 수가와도 관련이 있어 종합적으로 판단해야 하기 때문"이라고 설명했다.

이런 가운데 오리지널 제약사인 노바티스와 제지앙 화하이에서 생산하는 원료가 아닌 다른 회사 원료를 사용해 고혈압약을 만든 제약사들은 반사이익을 받을 전망이다. 대원제약 '디오르탄'을 비롯해 JW중외제약 '발사렉트', CJ헬스케어 '발사원', 유한양행 '디오살탄' 등이 대표적이다.

앞서 자신의 고혈압약에 위해물질이 포함됐는지 확인하려는 이들로 한때 식약처 홈페이지가 마비되기도 했다. 청와대 국민청원 게시판에는 "발암물질과 고혈압약 문제를 해결해달라"는 청원이 올라오는 등 '고혈압약 발암물질 대란'이 며칠째 이어지고 있는 모습이다.

◆'발사르탄'에 울고 웃는다?

고혈압은 증상이 없으면서도 발병하면 치명적 결과를 초래한다고 해서 '침묵의 살인자'로 불리고 있는 가운데, 고혈압 환자가 국내 전체 인구의 약 4분의 1을 차지한다는 분석이 나왔다.

대한고혈압학회가 최근 펴낸 '2018 고혈압 보고서'(Korea Hypertension Fact Sheet)를 보면 국내 고혈압 환자는 2018년 기준으로 1100만명을 넘어선 것으로 추정됐다. 하지만 이 중에서 자신이 고혈압인 줄도 모른 채 지내는 사람이 상당수라는 게 학회의 분석이다.

실제로 국민건강보험공단의 진료 빅데이터에 따르면 고혈압 질환으로 진료받은 사람은 2017년 기준으로 604만명이었다. 학회의 추정대로라면 약 500만명이 고혈압을 인지하지 못한 채 살아가는 것으로 볼 수 있는 대목이다.

학회는 특히 30∼40대 젊은 고혈압 환자 중 절반 이상이 치료를 게을리하고 있다며 우려하고 있다. 서구화된 식사습관과 운동부족으로 고혈압 발생 연령대가 점차 낮아지고 있는데도 질환을 방치하고 있다는 것이다.

고혈압은 말 그대로 혈압이 정상보다 높은 경우를 말한다. 수치상으로는 수축기 혈압이 140mmHg 이상이거나 이완기 혈압이 90mmHg 이상인 경우를 말한다.

혈관 압력이 높은 것 외에는 증상이 없는 경우가 많다. 고혈압이 생기는 직접적인 원인도 모르는 경우가 대부분이다. 하지만 이처럼 원인도 모르고 증상도 없는 고혈압이 위험한 이유는 바로 합병증에 있다.

높은 혈압은 심장에 부담을 줘 심장벽이 두꺼워지고 커지게 되며 이로 인해 심부전 상태로 악화한다. 이뿐 아니라 압력으로 혈관이 손상되면 동맥경화로 이어지기도 한다. 국내 3대 사망 원인인 암, 심장, 뇌혈관 질환 중 두 가지가 고혈압으로 인해 생길 수도 있다.

사실 고혈압은 젊을 때 건강에 관심을 가지지 않으면 조기 진단이 쉽지 않은 질환이다.

학회 조사에 따르면 국내 30대 남녀의 고혈압 인지율은 20% 수준에 그쳤으며, 치료율도 이와 비슷한 수준으로 파악됐다. 고혈압 환자 중에는 아직 젊으니 괜찮을 것이라는 생각과 혈압약을 한번 복용하면 평생 먹어야 한다는 두려움 가진 경우가 많았다.

하지만 고혈압은 젊어서 관리에 소홀하면 어느 순간 동맥경화, 뇌졸중, 심근경색 등의 치명적인 합병증이 발생할 수 있다. 더욱이 눈이나 콩팥이 망가져서 실명하거나 평생 투석을 하게 되는 등 심각한 후유증도 남길 수 있다.

젊더라도 고혈압이나 심뇌혈관질환의 가족력이 있고, 흡연, 비만, 고지혈증 등 심혈관질환의 위험 요인을 가진 경우에는 더욱 조심해야 한다.

◆30대 남녀 고혈압 인지율 20%에 그쳐

고혈압 치료에는 혈압 강하제를 통한 약물요법도 필요하지만, 무엇보다 위험 요인을 일상생활에서 제거하는 것이 중요하다.

의료계 한 전문가는 "고혈압을 처음 진단받은 환자라면 음식과 생활습관 개선으로 혈압을 내릴 수 있다"고 조언했다.

1∼2기 고혈압 환자의 경우 염분섭취를 줄이기만 해도 혈압이 조절되는 만큼 음식섭취 조절이 필요하다.

이를 위해서는 △식사나 요리할 때 소금, 간장, 된장을 가급적 적게 넣기 △짠맛을 대신할 수 있는 향신료(고추·후추·식초·레몬 등) 이용하기 △가공식품, 간편식보다 자연식품(생야채·과일·우유 등) 섭취하기 △식품 성분표를 잘 읽어 염분 함량이 많은 식품 피하기 등의 노력이 요구된다.

혈압약을 복용한다고 해서 나쁜 생활습관을 그대로 유지해도 된다는 생각도 금물이다. 약물요법은 생활요법에 더해 추가적인 강압효과를 얻는 것으로, 생활요법과 병행함으로써 약의 용량을 줄일 수 있다.

김현주 기자 [e-mail]