韓·美국방장관 28일 회담… 연합훈련 중단 확정

국방부 “매티스 美장관 한국 방문/北·美회담 이후 후속조치 등 협의”/南北, 대령급 군사회담 개최 추진

국방부는 오는 28일 제임스 매티스 미국 국방장관이 한국을 방문해 송영무 국방부 장관과 회담한다고 21일 밝혔다.

최현수 국방부 대변인은 이날 정례브리핑에서 관련 질문에 “매티스 미 국방장관은 다음주 중국 방문 이후 28일 오후 한국을 방문해서 한·미 국방장관 회담을 할 예정”이라며 “(회담에선) 북·미 (정상)회담 후속조치와 이어지는 남북관계에 대한 다양한 방안들을 협의할 것으로 예상된다”고 말했다. 최 대변인은 ‘한·미 연합훈련 일시 중지와 관련한 논의도 이뤄지느냐’는 질문에 “아마 있지 않을까 싶다”고 전했다.

미국을 방문한 송영무 국방부 장관이 지난 2017년 8월30일(현지시간) 워싱턴DC 국방부 청사에서 열린 제임스 매티스 미국 국방부장관과 회담에 앞서 악수하고 있는 모습. 국방부 제공

이와 관련해 매티스 장관은 20일(현지시간) 미국 워싱턴에서 연합훈련 중단 방침의 세부 사항을 묻는 취재진의 질문에 “우리와 한국 사이에는 모든 논의가 잘 이뤄지고 있고, 특히 송영무 국방장관과는 더욱 그렇다”며 “이번 금요일(22일)에 세부사항의 가닥을 잡을 것”이라고 강조했다. 미국 외교·안보라인의 의견을 청취한 뒤 이어질 양국 국방장관 회담에서 이를 확정짓겠다는 의미로 풀이된다.

한편 남북은 지난 14일 판문점에서 장성급회담을 개최한 데 이어 그 후속으로 남북 군 통신선 완전복원 문제를 논의할 대령급 군사실무회담 개최를 이르면 이달 말 또는 내달 초 목표로 추진 중인 것으로 알려졌다. 대령급 군사실무회담은 2011년 2월 천안함 피격사건과 연평도 포격 도발 등을 다룬 39번째 회담 이후 지금까지 7년 4개월 동안 열리지 않았다.

박수찬 기자, 워싱턴=박종현 특파원 [e-mail]