김정은, 농업과학원 시찰 '경제 행보'…北·中 경협 모색

1박2일 베이징 일정 마치고 귀국 / 부인 대동 오찬 형식 회담 진행 등 / 북·중 급속한 밀착 관계 과시해 / 시진핑 올해 하반기 방북 가능성 / 北 내각총리·인민무력상 첫 동행 / “당·정·군 관계 전면 회복” 평가도

웃으며 손 흔드는 김정은·시진핑 김정은 북한 국무위원장(오른쪽)과 시진핑 중국 국가주석이 19일 중국 베이징 인민대회당에서 회담을 갖기에 앞서 환영하는 어린이들에게 손을 흔들고 있다.
베이징=신화연합뉴스

김정은 북한 국무위원장이 20일 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 오찬회동을 하는 등 1박2일 방중 기간 시 주석과 두 차례 만나면서 밀착된 북·중관계를 과시했다. 김 위원장은 지난 19일 전용기편으로 베이징(北京)에 도착해 시 주석과 세 번째 정상회담을 했다. 김 위원장이 석 달 동안 세 차례 중국을 방문함에 따라 시 주석의 북한 답방이 올해 하반기에 성사될 것이라는 전망이 나오고 있다.

관영 신화통신에 따르면 이날 김 위원장과 시 주석은 국빈관인 댜오위타이(釣魚台)에서 만나 양국 관계 발전의 중요성을 거듭 강조했다. 이날 회동은 김 위원장이 부인 리설주와 함께 시 주석 부부와 오찬 하는 형식으로 이뤄졌다. 두 지도자가 이틀 새 두 차례 만나 양국 간 협력의 중요성을 거듭 강조한 것은 최근 급속히 개선되는 북·중관계의 분위기를 반영한 것으로 분석된다.

북한 김정은 국무위원장과 부인 리설주 여사가 19일 전용기인 ''참매1호''를 타고 중국 공항에 도착, 의장대를 사열하고 있다. 베이징 조선중앙통신=연합뉴스

시 주석은 이날 회동에서 “김 위원장이 100일 내 세 차례 방중해 회담하면서 북·중 고위급 교류의 새로운 역사를 개척했다”며 “북·중이 달성한 공동 인식이 점차 실현되고 북·중 우호협력 관계에 새로운 활력이 넘쳐 기쁘다”고 밝혔다. 이어 “한반도 대화 추세가 공고해지고 북한 노동당의 새 전략 노선이 북한 사회주의 사업을 새로운 길로 이끄는 것을 기쁘게 생각한다”며 “북·중 양측의 공동노력 아래 북·중관계는 양국 국민에 더욱 (많은) 복을 가져다줄 수 있을 것으로 믿는다”고 말했다.

이에 김 위원장은 “현재 북·중은 한 가족처럼 친하고 우호가 넘치며 서로 도와주고 있다”며 “시 주석은 우리에게 친절하고 감격스러운 지지를 보여줬다”고 화답했다. 또 “이번 방중은 나와 시 주석 간 우의와 북·중관계 발전을 한층 심화하는 좋은 계기가 됐다”며 “북·중관계를 새로운 수준으로 끌어올리는 데 전력을 다하고, 세계와 지역 평화 안정을 수호하는 역할을 하겠다”고 말했다. 

北 대사관 찾은 김정은 김정은 북한 국무위원장(가운데)이 부인 리설주(오른쪽)와 함께 20일 중국 베이징에 있는 북한 대사관을 방문한 뒤 차량에 탑승하기 전 손을 흔들고 있다.
베이징=교도연합뉴스

김 위원장은 이날 시 주석의 최측근인 차이치(蔡奇) 베이징시 당서기의 안내로 중국 농업과학원, 국가농업 과학기술혁신단지, 베이징시 궤도교통지휘센터 등을 참관했다. 김 위원장은 또 이날 출국 직전 주중 북한대사관에도 들렀다. 북한 최고 지도자가 방중해 자국 대사관을 들르는 경우는 매우 이례적이다. 북·미 정상회담 등으로 고생한 대사관 직원들을 격려하기 위한 것이라는 분석이 나온다.

김 위원장은 이날 오후 4시50분쯤(현지시간) 베이징 서우두(首都) 공항에 도착해 전용기인 ‘참매 1호’에 탑승하고서 오후 5시쯤 이륙했다.

북한 노동당 기관지 노동신문이 20일 게재한 김정은 북한 국무위원장의 3차 방중 관련 사진. 김 위원장과 시진핑 중국 국가주석이 19일 열린 환영연회에서 연설하고 있다.

김 위원장이 세 차례 방중하고, 북·중관계가 과거 수준을 회복함에 따라 베이징 외교가에서는 시 주석이 올해 하반기 북한을 답방할 가능성이 크다고 보고 있다. 김 위원장이 정권을 잡은 이후 북한을 방문한 중국 최고위 인사는 류윈산(劉雲山) 중국공산당 정치국 상무위원이다. 류 상무위원은 2015년 10월 평양에서 열린 노동당 창건 70주년 경축 행사에 참석했다.

시 주석의 북한 답방도 정전협정 체결 65주년(7월27일), 북한 정권수립일(9월9일), 북·중 수교기념일(10월6일), 노동당 창건일(10월10일) 등을 명분 삼아 성사될 가능성이 있다. 한반도 비핵화 대화 국면에서 중국의 영향력을 극대화하는 방향으로 시 주석의 방북이 이뤄질 수 있다는 관측도 있다. 북·미 간 비핵화 협상이 고비를 맞는 순간 시 주석이 북한을 방문해 대화의 물꼬를 다시 이어주는 역할을 할 수도 있다는 의미다.

중화권 매체 둬웨이(多維)는 이번 김 위원장의 방중이 과거 두 차례와는 달리 진정한 ‘공식방문’이라고 평가했다. 둬웨이는 박봉주 내각 총리와 노광철 인민무력상이 김 위원장을 처음 수행한 것에 주목했다. 박 총리의 수행은 북한이 양국 정부 간 왕래를 강하게 추진하겠다는 의사표시로 분석하면서 북한의 대외개방은 이미 시작됐다고 평가했다. 또 노 인민무력상을 대동한 것은 중국과의 군사교류 추진 의사를 전달한 것으로 봐야 한다며 당·정·군 관계가 전면적인 회복에 들어갔다는 것을 보여준다고 전했다.

베이징=이우승 특파원 [e-mail]