네거티브 안하겠다던 이재명도 가세… "남경필 형제 투기의혹"

[이슈톡톡] 네거티브 전쟁 뛰어든 이재명, 격해진 경기도지사 선거전

“이번 선거에서 네거티브를 하지 않겠다. 네거티브를 하지 않더라도 이길 수 있다는 것을 증명하겠다.”

거세진 야권의 네거티브 공세에 지난달 28일 더불어민주당 이재명(사진) 경기도지사 선거대책위원회가 밝힌 입장이다. 네거티브를 하지 않겠다는 선언이었다.

하지만 이로부터 1주일이 지난 5일 이 후보는 입장을 선회했다. 그는 자유한국당 남경필 후보 형제의 제주도 땅 투기 의혹을 제기하며 네거티브전에 가세하는 모양새다. 이로써 경기도지사 선거운동은 각 후보를 향한 네거티브 공세로 난타전이 이어질 것이라는 전망이 나오고 있다.

◆1위 이재명 후보를 향한 야권의 집중포화

대부분 여론조사에서 이 후보가 선두를 달리자 열세를 극복하기 위한 야권의 공세가 빗발쳤다. 지난달 29일 KBS 주최로 열린 경기도지사 후보 토론회에서 야권 후보들은 이 후보를 향한 의혹들을 제기하기 시작했다. 남 후보는 이날 “노무현 전 대통령과 문재인 대통령에 대해 모욕적인 트윗을 한 ‘혜경궁 김씨’와 이 후보가 4년간 트윗을 주고 받았다”며 “혜경궁 김씨가 이 후보의 부인이란 얘기도 있다”고 공세를 펼쳤다.

(왼쪽) 김영환 후보, (오른쪽) 이재명 후보

바른미래당 김영환 후보는 한 수 더 나아갔다. 이 후보 가족의 정신병원 입원 논란, 조폭 연루설, 일베 논란 등 각종 의혹들을 쏟아냈다. 특히 김 후보가 제기한 이 후보와 여배우간 스캔들 의혹은 토론장을 뜨겁게 달궜다.

네거티브에 대한 반응은 확실했다. 빅카인즈에 따르면 토론회가 시작한 29일부터 다음날까지 의혹을 제기한 김 후보와 관련한 주요매체(8개 일간지·6개 경제지·26개 지역지·4개 방송사·2개 전문지) 보도는 총 56건으로 이전 대비 급증했다. 네거티브 당사자인 이 후보 관련보도도 49건으로 남 후보(21건)의 두 배를 기록했다. 네이버 데이터랩에 따르면 이 기간 포털 실시간 검색어도 이재명, 이재명 여배우, 김부선 등의 단어가 상위를 기록했다.

자유한국당이 전날 홈페이지에 올린 이 후보 형수의 욕설 음성파일도 네거티브 공세를 격화했다. 남 후보는 이 후보를 향한 네거티브에 대해 “공직후보자로서 자격이 있는지 그것에 대한 인격, 자질과 능력을 검증하는 것”이라며 “국민의 알권리를 위한 후보자 검증은 계속돼야 한다”고 설명했다.

◆이 후보측 네거티브 가세, “남 후보 형제 제주도 투기 의혹”

그 동안 네거티브 공세에 대응을 자제해오던 이 후보측도 마침내 네거티브전에 가세하는 모양새이다.

(왼쪽) 이재명 후보, (오른쪽) 남경필 후보

이 후보 선거캠프 수석대변인인 김병욱 의원은 5일 오전 기자회견을 갖고 남 후보 형제의 제주도 땅 투기 의혹을 제기했다. 김 의원은 “남 전 지사 형제가 1987년부터 2002년까지 제주도에서 사들인 1623㎡를 2016년과 2017년 매각해 수십억에서 100억 가량의 차익을 낸 것으로 추정된다”며 “남 후보 형제는 시세차익을 극대화하기 위해 토지매입, 진입로 확보, 토지 증여, 토지 분할 등 복잡한 절차를 거쳤다”고 비난했다. 이어 “당시 22세 남경필과 19세의 동생은 농민이 아닌 상황에서 토지를 매입해 농지개혁법을 위반했다”고 주장했다.

남 후보 측은 이에 대해 “명백한 허위사실”이라고 펄쩍 뛰었다. 이어 남 후보는 트위터에 “(이 후보가 집회 때문에 다쳤다는 소식을 언급하며) 다치지 말고 토론회에 무사히 나와라”라고 글을 남겼다. 그러면서 지난 4일에도 “원래대로라면 JTBC에서 토론회를 하고 있을 시간이었다”며 “TV조선에도 토론회 요청이 왔는데 이 전 시장이 거절했다고 한다. 오죽하면 ‘자작극이다’ ‘현실판 안남시장이다’ ‘어디서 다쳐서 나올지 내기 한다’ 이런 글이 퍼지고 있겠냐?”며 이 후보의 토론회 참석을 거듭 요청하기도 했다.

◆네거티브는 선택 아닌 필수? “선거전 승리가 우선”

네거티브를 하지 않겠다던 이 후보가 네거티브전에 전격 뛰어든 건 각종 의혹에 대해 무대응 전략이 선거 승리에 도움이 되지 않는다고 판단했기 때문으로 보인다. 

왼쪽부터 이재명, 남경필, 김영환, 이홍우 후보

실제 정치권에선 ‘네거티브 없는 선거운동은 없다’는 말이 금언처럼 받아들여진다. 네거티브 캠페인이라고 반드시 부정적인 것이 아니라 선거 과정에서 후보자의 자질이나 인품 등을 검증하는 과정이 될 수 있다는 취지에서다.

다만 문제는 상대후보가 제기한 정보가 거짓인지 정당한지 유권자가 스스로 검증해내기 쉽지 않다는 점에 있다.

선거 막바지엔 네거티브에 대한 제대로 된 검증이 어려운 만큼 경기도지사 후보 사이의 공방전은 더욱 격해질 전망이다. 5일 오후 11시부터는 KBS, MBC 생중계로 경기도지사 후보들의 법정토론회가 예정돼 있다.

안승진 기자 [e-mail]