[WT논평] State socialism is a product of ignorance

By Richard W. Rahn (columnist)

It is a fair bet that Sen. Bernie Sanders (and most of his followers), unlike tens of millions of others, never read George Orwell’s “Animal Farm” or Friedrich von Hayek’s “The Road to Serfdom.” Why do so many embrace a system ? socialism ? that has always failed, whether it was a form of state socialism or the various utopian communities started in the United States and Europe over the last couple of hundred years?

Defenders of socialism always claim that they are “democratic socialists” and will preserve basic freedoms. That never turns out to be true. A basic freedom is the right to own property, but socialists invariably seize it, or tax and/or regulate it to such an extent that the individual has, in effect, lost her or his property. The socialists destroy freedom of the press by nationalizing the media or harassing the opposition newspapers by denying them paper.

Socialism destroys individual initiative, and when the economy fails to produce, the socialists normally respond with a new round of regulations and other oppressive measures, causing the economy to fail further. The result is the socialists progressively become increasingly authoritarian.

Socialism can be reversed, most notably in countries with a long tradition of civil liberties and free markets, such as the United Kingdom and Sweden. After the socialists had driven the British economy into the ground, Margaret Thatcher, with considerable effort, was able to reprivatize the economy and restore essential liberties. Sweden, which had become a wealthy country with a free-market economy, began to stagnate with the introduction of socialism in the 1960s and 1970s. In the mid-1990s, Sweden began to reverse course by reprivatizing and as a result, the economy has rebounded.

State socialism is a product of ignorance ? and thrives among those who have not read history, let alone Orwell and Hayek.

국가사회주의는 무지의 산물이다

리처드 W 란(칼럼니스트)

수많은 다른 사람들과 달리 버니 샌더스 상원의원과 그의 추종자 대부분은 조지 오웰의 ‘동물농장’이나 프리드리히 폰 하이에크의 ‘농노의 길’을 한 번도 읽지 않았다. 국가사회주의의 한 형태이거나 혹은 다양한 이상적 사회를 불문하고 항상 실패한 사회주의 체제를 그토록 많은 사람이 받아들이는 이유는 무엇일까.

사회주의 옹호자들은 자기네가 ‘민주적인 사회주의자’이며 기본적인 자유를 보호할 것이라고 항상 주장한다. 그 주장이 진실로 밝혀진 경우는 결코 없다. 기본적인 자유는 재산을 소유하는 권리이지만 사회주의자들은 한결같이 그 권리를 몰수하거나 혹은 개인이 사실상 재산을 상실하는 정도까지 세금을 부과하고 규제를 한다. 사회주의자들은 언론매체를 국유화하거나 종이공급을 거부하여 반대파 신문들을 괴롭힘으로써 언론의 자유를 파괴한다.

사회주의는 개인의 창의성을 파괴하고 경제가 생산에 실패할 때는 보통 일련의 새 규제 및 여타 압제적 조치로 대응하여 경제가 더 실패하도록 만든다. 그 결과 사회주의자들은 계속 더 독재적으로 변한다.

사회주의는 역전될 수 있다. 영국과 스웨덴처럼 시민의 자유 및 자유시장의 전통이 오랜 나라들이 가장 뚜렷한 경우다. 사회주의자들이 영국 경제를 쓰러뜨린 뒤 마거릿 대처는 상당한 노력으로 경제를 다시 민영화하고 기본적인 여러 가지 자유를 회복시킬 수 있었다. 자유시장 경제로 부유한 국가가 되었던 스웨덴은 1960년대와 1970년대에 사회주의를 도입해 침체되기 시작했다. 1990년대 중반에 스웨덴은 민영화로 진로 역전을 시작했고 그 결과 경제가 다시 반등했다.

국가사회주의는 무지의 산물이며 오웰과 하이에크는 고사하고 역사조차 읽지 않은 사람들 사이에서 번성한다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△utopian:이상적인, 유토피아적인 △embrace:포용하다, 받아들이다

△fair bet:가능성 있는 추측 △serfdom:농노제도, 농노신분 △initiative:계획, 진취성