북한 대외경제성 부상, 러시아행…"북한 노동자 문제 논의"

북한 대외경제성 부상이 20일(현지시간) 러시아 내 북한 노동자 문제 등을 논의하기 위해 러시아 방문 길에 올랐다.

북한 조선중앙통신은 이날 “대외경제성 부상 리광근 동지를 단장으로 하는 공동실무 그루빠(그룹)대표단이 러시아에서 진행되는 조로(북러) 정부 간 임시노동활동에 관한 협정이행을 위한 공동실무 그루빠 제8차 회의에 참가하기 위해 20일 평양을 출발하였다”고 확인했다.

북한 주재 러시아 대사관은 이날 자체 페이스북 계정에 올린 글에서 “알렉산드르 마체고라 북한 주재 러시아 대사가 오늘 러시아 방문 길에 오른 리광근 북한 대외경제성 부상을 환송했다”고 전했다.

대사관은 리광근 부상이 이끄는 대표단이 러-북 주민들의 상대국에서의 한시적 노동활동에 관한 양국 정부 간 협정 이행과 관련한 문제 해결을 위한 실무그룹 회의에 참석할 예정이라고 소개했다.

대표단이 모스크바와 블라디보스토크에서 이뤄질 회담에서 지역 간 협력을 포함한 양국 경제 협력 방안도 논의할 예정이라고 덧붙였다.

리광근 부상의 러시아 방문은 유엔 안전보장이사회 결의 이행에 따른 러시아 내 북한 노동자 감원 문제를 논의하기 위한 것으로 보인다. 북한은 극동지역 등 러시아에 노동자를 송출해왔다. 북한의 외화벌이 창구로 주목받는 한편 이들의 열악한 노동 실태도 서방언론에 조명을 받았다. 유엔 안전보장이사회는 지난해까지 북한 도발을 규탄하는 대북제재 결의안을 통해 러시아 내 북한 노동자를 북한으로 돌려보내도록 했다.

지난달 평양에서 개최된 러-북 정부 간 경제협력위원회 회의 참석을 위해 북한을 방문한 알렉산드르 갈루슈카 러시아 극동개발부 장관은 로두철 북한 부총리와의 면담한 바 있다. 갈루슈카 장관은 러시아 내 북한 노동자 근로 문제 해결 모색을 위한 양국 실무그룹이 구성됐다고 소개하면서 4월에 실무그룹 회의가 모스크바에서 열리고 이 회의에서 해당 문제 해결을 위한 구체적 방안들이 검토될 것이라고 밝힌 바 있다.

로두철 부총리는 유엔 안보리 대북 제재로 북한 노동자 러시아 파견 전통이 단절 위기에 처해있다고 지적하면서 “지난해 러시아에서 약 4만 명의 북한인이 일했는데 올해에는 제재 때문에 절반 정도로 줄어들게 된다”고 러시아 측의 협조를 당부했다.

러시아는 안보리 대북 제재 결의를 이행하는 차원에서 지난해 9월을 기점으로 추가로 북한 노동자들을 받아들이지 않고 기존 계약에 따라 일하는 노동자들은 2019년 말까지 모두 송환시킨다는 방침을 갖고 있다.

러시아에선 현재 연해주, 하바롭스크 주 등 극동 지역과 모스크바와 상트페테르부르크 등의 서부 지역을 포함한 전국에 약 3만7000명의 북한 노동자가 건설·벌목·농업·어업 등의 분야에서 일하고 있으며, 북한은 노동자들의 러시아 체류기간 연장을 가능케 해 달라고 요청하는 것으로 알려졌다.

김예진 기자 [e-mail]