민주당은 지난 13일 경선을 통해 충남지사 후보로 양승조 의원, 충북지사 후보로 이시종 현 지사를 선출했다. 대전시장 경선에서 1·2위에 오른 허태정, 박영순 예비후보는 16∼17일 결선투표를 치른다. 여야 후보가 결정되면서 금강벨트는 선거 열기가 한층 더 달아오르고 있다. 충남은 애초 여당의 우세가 점쳐졌으나 안희정 전 지사의 성폭행 의혹 때문에 판세가 안갯속이다. 천안에서 내리 4선을 지낸 양 의원은 현재 국회 보건복지위원장인 점을 살려 ‘복지수도 충남’을 슬로건으로 내세웠다. 이에 맞서는 한국당 후보 이인제 전 의원은 6선에다 경기지사, 노동부 장관 등을 지낸 풍부한 경험을 강조하고 있다. 바른미래당에서는 김용필 충남도의원을 공천할 것으로 보인다.
충북은 이 지사와 한국당 박경국, 바른미래당 신용한 예비후보가 3파전을 형성했다. 3선에 도전하는 이 지사가 인지도, 지지율 모두 앞서지만 야권 후보 단일화 여부가 변수로 작용할 전망이다.
한편 양 의원의 충남지사 선거 출마로 그의 지역구인 천안병이 국회의원 재보궐선거에 포함돼 재보선 선거구는 10곳으로 늘었다. 민주당에서는 양 의원 보좌관 출신인 류병국 충남도의원과 맹창호 양 의원 캠프 수석대변인, 허승욱 전 충남도 정무부지사 등이 후보로 거론된다. 한국당에서는 이창수 당협위원장이 출마를 준비하고 있다. 이완구 전 총리 출마설도 제기된다.
최형창 기자 calling@segye.com
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