[WT논평] God returns to Eastern Europe

Only a quarter of a century after the Iron Curtain rang down on the repression and official atheism of the evil empire ? “godless communism” some called it ? there’s a resurgence of religious faith and identification in what was once the Soviet Union and its satraps(satellites) in eastern Europe.

A new poll by the Pew Research Center finds solid majorities of adults in those places profess a belief in God and in the Christian faith, as usually expressed in the Eastern Orthodox and Roman Catholic churches. Some smaller Protestant bodies, such as the Baptists in Russia, are prospering again much as they did a hundred years ago in the twilight of empire.

Pew researchers find that though relatively few attend worship services regularly, or even pray regularly, the number of those who call themselves atheists has declined a stunning 50 percent over the last three years. Many churches in the old Soviet Union were converted to “museums of atheism” by the Communist regime, but now the museums themselves have become curious artifacts of a bygone day, when religious faith was derided as a fairy tale, and after death there would be only death.

Now 86 percent of Russians ascribe to some variant of religious belief, and 44 percent claim to be “quite religious.” Orthodoxy is the most popular faith, and 92 percent of those polled ? even more than the number of those who now believe in God ? view this church with “respect and benevolence.”

What the Communists learned is that faith and freedom are inseparably linked, and that tyrannies grow where atheism dominates. Despots of all stripes learn to their sorrow that true faith comes not as something collective, but to each man and woman as individuals. There’s something deep within the human heart that reaches out to find a spark of the divine. No government, no army, no bureaucracy can crush it.

동유럽에서 되살아난 종교 신앙

일부 사람들이 “신이 없는 공산주의”라고 불렀던 악의 제국의 공식적인 무신론과 탄압이 끝나고 불과 사반세기 뒤 구소련과 동유럽의 위성국들 내부에서 종교적 신앙과 공감이 부활하고 있다.

퓨 연구소가 실시한 새 여론조사는 그런 지역 성인들의 확고한 다수가, 과거 일반적으로 동방정교회 및 로마가톨릭 교회에 대해 표현했던 것처럼 신과 기독교 신앙에 대한 믿음을 밝히는 사실을 발견한다. 러시아의 침례교도 같은 일부 소규모 개신교 단체들이 100년 전 제국의 황혼기에 그랬던 것처럼 다시 번성하고 있다.

정기예배에 참석하거나 심지어 규칙적으로 기도를 올리는 사람은 비교적 적지만 무신론자를 표방하는 사람의 수는 지난 3년 동안 놀랍게도 50%가 줄어든 사실을 퓨 조사자들이 발견했다. 구소련 내부의 많은 교회가 공산주의 정권에 의해 “무신론 박물관”으로 개조되었으나 지금 이 박물관 자체가, 종교 신앙이 동화라고 조롱을 받고 죽은 뒤에는 죽음밖에 없다고 여겨지던 지나간 시대의 특이한 유물이 되었다.

현재 러시아인의 86%가 종교의 분파에 소속해 있다고 생각하며 44%는 자신이 “아주 종교적”이라고 주장한다. 동방정교회가 가장 인기 높은 신앙이며 조사 대상의 92%가 이 교회를 “존경과 자비심”으로 대한다. 이는 현재 신을 믿는 사람들의 숫자보다도 많다.

공산주의자들이 배운 것은 신앙과 자유가 불가분의 관계이며 압제는 무신론이 지배하는 곳에서 성장한다는 사실이다. 모든 종류의 독재자들에게는 슬픈 일이지만, 진정한 신앙은 어떤 집단적인 형태로 실현되는 것이 아니고 남녀 개인들에 의해 실현된다는 사실을 그들은 배운다. 인간의 마음속 깊은 곳에는 신의 섬광을 찾으려는 어떤 욕망이 존재한다. 어떤 정부와 군대 및 관료체제도 그것을 짓밟아 부술 수 없다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△repression:탄압, 억압 △satrap:총독, 지사 △satellite:위성국가

△solid:확실한, 탄탄한 △profess:공언하다, (기독교 등)소속이다 △Baptist:침례교도

△convert:개조하다, 전환시키다 △benevolence:자비심 △tyranny:독재, 압제